Minh Vi tường thuật

An cư, lạc nghiệp". Câu nói từ ngàn xưa này của ông cha ta luôn là châm ngôn cho cuộc sống gia đình Việt Nam. Nhà cửa phải ổn định thì mới nói đến việc làm ăn. Nhưng ở đất nước Hoa Kỳ này, câu châm ngôn này xem ra phải nên được đổi lại là "Lạc nghiệp, an cư" bởi vì người ta có công ăn việc làm tốt thì lúc đó mới nói chuyện mua nhà, mua cửa. Nhưng dù sao đi nữa, sau chiếc xe hơi tốt thì ngôi nhà luôn là giấc mơ của mọi gia đình sống tại Hoa Kỳ. Còn đối với cộng đoàn Dòng Chúa Cứu Thế Hải Ngoại thì sao? Phải chăng Nhà Dòng cũng không đi ngoài qui luật đó khi tổ chức làm Lễ Khánh thành Tu viện và Trung tâm Tĩnh tâm ngày Chúa Nhật 27/12/1998 vừa qua tại Houston? Câu trả lời thật không đơn giản nếu chỉ nhìn vào ngôi Tu viện hơn 20 phòng trong một khu đất rộng10 mẫu Anh cách Trung tâm Thành phố Houston 10 dặm về phía Tây Bắc. Thật vậy, có thể nói rằng Tu viện mới của Dòng tại Houston là một trong những biểu tượng rõ nét nhất của thành quả tông đồ các cha, các thầy Dòng Chúa Cứu Thế tại Hoa Kỳ đã đạt được trong 23 năm qua cùng với sự tiếp tay của biết bao ân nhân và thân hữu nhiệt thành.

* *

*

Ngược lại dòng lịch sử của Phụ Tỉnh Dòng Chúa Cứu Thế Hải Ngoại khởi đi từ năm 1975 với các cha Vũ Minh Nghiễm, Nguyễn Ðức Thống, Trần Ðình Phúc, Châu Xuân Báu, các thầy Ðỗ Minh Cẩn (qua đời 1992), Huỳnh Viết Hiển, Nguyễn Văn Mới chân ướt chân ráo đến đất Hoa Kỳ lạ lẫm này, người ta mới nhận ra Dòng Chúa Cứu Thế đã tiến một bước dài trong sứ vụ rao giảng Tin Mừng nơi xứ lạ quê người. Thỉnh thoảng có giờ ngồi nói chuyện với những vị "trưởng lão" này của Phụ Tỉnh, người viết mới nhận ra quả là bàn tay Thiên Chúa an bài cách kỳ lạ qua những nỗ lực đóng góp của các vị. Sau 2 năm sinh sống và giúp các cộng đoàn Công giáo Việt Nam trong vùng Trung Tây (Midwest), từ miền Illinois tuyết lạnh, các ngài đã đi xe xuống vùng Louisiana vào năm 1977 để kiếm một địa điểm làm tu viện hầu có thể quây quần chung sống và làm việc với nhau theo lời khấn hứa bền đỗ trong Dòng. Ðược anh em Dòng Chúa Cứu Thế Mỹ sẵn sàng giao cho một giáo xứ ở New Orleans, nhưng con đường Chúa chỉ cho đi vẫn còn dài lắm. Thế là các ngài lại tiếp tục cuộc hành trình Tây tiến, dừng lại ở Houston, được Ðức Giám mục sở tại John Morkovsky hân hoan đón nhận. Nhưng rồi nghe nói phải mở máy lạnh mùa Hè, mở máy nóng mùa Ðông thật là tốn kém, thế là với thân phận tị nạn không đồng xu dính túi, đành phải tiếp tục ra đi mà không biết lúc nào sẽ dừng bước lưu vong. Nhưng ý Chúa nhiệm mầu đã ban cho các cha, thầy Dòng Chúa Cứu Thế được định cư nơi vùng đất "Thiên Thần" (Los Angeles), nơi người Công Giáo tị nạn Việt Nam ở những vùng khác trong nước Mỹ bắt đầu dồn về khá đông nhưng lại thiếu linh mục chăm sóc. Thế là, mặc dầu mới thuê được một nhà dòng bỏ trống tại Long Beach không bao lâu, các cha bắt đầu công việc mục vụ cho giáo dân ngay. Từ Lễ Giáng Sinh 1977 trở đi, giáo dân Việt Nam tại Los Angeles hầu như ai cũng quen thuộc các khuôn mặt của các cha, các thầy trong Dòng. Mà sao lại không quen thuộc cơ chứ khi mà mỗi chiều Thứ Bảy hoặc sáng Chúa Nhật, các cha phải lo chạy xe hết cộng đoàn này đến các cộng đoàn khác để dạy giáo lý, để dâng Thánh Lễ cho bà con đến nỗi nhiều khi không có giờ ăn uống. Mà đâu phải cộng đoàn nào cũng gần nhau, có khi phải đi mất cả tiếng đồng hồ, ráng chạy hết tốc độ nếu không trễ lễ. Tuy là hiếm hoi, nhưng cũng có lúc gặp cảnh sát hụ còi hỏi thăm, biết được là cha phải lo chạy đi làm lễ, thế là một lời cảnh báo lần sau đừng tái phạm nữa.

Mục đích của việc qui tụ các cha, thầy Dòng Chúa Cứu Thế Hải Ngoại trong giai đoạn này chỉ là cố gắng tìm một nơi để có thể sống trung thành với lời khấn sống bền đỗ và rao giảng Tin Mừng cho người nghèo khó mà trước mắt là người tị nạn Công Giáo Việt Nam đang mong tìm được sự an ủi tinh thần của các vị chủ chăn sau cơn tai biến nước mất nhà tan năm 1975. Nhưng căn nhà thuê ở Long Beach cũng bị giáo xứ địa phương lấy lại dùng việc. Thế là vào năm 1979 lại phải đi tìm một chỗ ở khác, lần này là một tu viện dòng nữ bỏ trống thuộc một giáo xứ tại Altadena, nằm tận dưới thung lũng San Gabriel xa xôi hẻo lánh.

Nhu cầu mục vụ thì nhiều nhưng nhân sự thì ít. Các cha, thầy cũng có nghĩ đến việc đào tạo một thế hệ đàn em để tiếp tục sứ mạng thừa sai. Nhưng vì tài chính không có nên cho dù có một số thanh niên Việt Nam tha thiết muốn xin vào tu, phải giới thiệu họ vào các Nhà Dòng Mỹ hay các địa phận khác. Ði tu tiêu chuẩn Mỹ nào phải ít tiền đâu! Vậy là Hội Bảo Trợ Ơn Gọi Dòng Chúa Cứu Thế ra đời năm 1982 gồm những ân nhân thiết tha với việc đào tạo những thợ gặt tương lai trong cánh đồng truyền giáo. Tiền đóng góp của các hội viên trẻ có, già có, là 5 đô la mỗi tháng trong suốt 16 năm qua cho đến nay đã giúp đào tạo được 11 linh mục, 2 phó tế, 5 thầy chủng sinh có lời khấn, cùng cả chục sinh viên dự tu và dự tập. Dĩ nhiên con số các thanh niên đã từng đến Nhà Dòng theo đuổi ơn gọi một thời gian ngắn, dài khác nhau thì nhiều hơn thế nữa. Mặc dầu thành quả đào tạo này xem ra có vẻ khiêm nhường so với ước muốn và hoài bão của những bậc bề trên hay của các ân nhân. Nhưng so với kết quả ơn gọi của một số giáo phận và dòng tu khác, thì đây quả là một ân phúc dồi dào không ngờ từ Thiên Chúa ban cho một Phụ tỉnh Dòng Chúa Cứu Thế bé nhỏ.

Việc ăn học của các chủng sinh Dòng Chúa Cứu Thế lúc này đành phải giao cho Ðại Chủng viện St. John của Tổng Giáo phận Los Angeles chăm sóc. Mỗi năm ăn học ở đây 9 tháng, mỗi tháng được về nhà 1 lần vào cuối tuần (weekend-home) từ chiều thứ Sáu đến tối Chúa Nhật và học hỏi thêm về đời sống cộng đoàn Nhà Dòng. Phòng ốc ở Altadena không đủ nên đến giờ ngủ thì mỗi chủng sinh ôm mền ra phòng khách nằm la liệt. Ðã hiểu đi tu Dòng Việt Nam thì đành phải chấp nhận vậy thôi chứ không một lời phàn nàn. Chẳng phải là Chúa Giêsu khi xưa đã từng nói trước với những ai muốn theo Ngài: "Chồn có hang, chim trời có tổ, nhưng không Con Người không có chỗ ngả đầu" (Mt 8:18-20; Lc 9:57-58). Tu viện ở Altadena tuy nhỏ bé nhưng lại là nơi xuất phát của 11 linh mục và 2 phó tế của Dòng được thụ phong trên đất Hoa Kỳ này. Cũng tại nơi đây, ý tưởng và quyết định tục bản tờ Nguyệt san Ðức Mẹ Hằng Cứu Giúp đã được cưu mang và số tục bản đầu tiên được ra mắt vào tháng 12/1984.

Nhưng vào năm 1990, các cha, thầy phải một lần nữa khăn gói dọn nhà về vùng Baldwin Park sau khi cha xứ tại Altadena quyết định lấy lại tu viện để dùng vào việc khác. Biết sao được, ý Chúa nhiệm mầu mà! Rồi số thanh niên xin vào tu càng lúc càng đông, cần phải có chương trình huấn luyện theo đúng tinh thần Dòng Chúa Cứu Thế mà các vị bề trên và cố vấn ở Trung ương Roma yêu cầu từ lâu. Dù tình trạng có khó khăn vì nhân lực cho việc đào tạo thì ít, nhưng dù sao đi nữa việc tu học không thể khoán trắng cho các đại chủng viện được. Thế là với một lòng tin tưởng vào sự quan phòng của Thiên Chúa và chăm sóc của Mẹ Hằng Cứu Giúp, một quyết định táo bạo là đưa tất cả các chủng sinh của Nhà Dòng từ Ðại Chủng viện St. John, Los Angeles, và từ Ðại Chủng viện Holy Apostles, Connecticut, qua Texas vào Hè năm 1993. Ðược sự cho phép và nâng đỡ của các Ðức Cha Joseph Fiorenza ở Houston, hiện là Chủ tịch Hội đồng Giám mục Hoa Kỳ, và Ðức Cha Charles Grahmann ở Dallas, một nhà đào tạo dành cho các thầy thần học được thiết lập tại Houston và một nhà khác dành cho các thầy triết học ở Dallas.

Ðợt di cư của các chủng sinh về miền Texas diễn ra vào cuối tháng 8/1993 quả là một kinh nghiệm khó quên. Trời Hè nóng kinh khủng, nhưng lệnh lên đường của Bề trên đã ban hành để cho kịp ổn định chỗ ăn ở và nhập học khoá mùa Thu 93, thế là lo thuê xe lớn, xe nhỏ chở đồ đạc và khoảng 20 người xuyên bang qua Arizona, New Mexico trước khi dừng chân tại Dallas và Houston. Ðiều các chủng sinh tiếc nhất là mất cơ hội đi dự Ngày Quốc Tế Giới Trẻ tại Denver với Ðức Thánh Cha Gioan Phaolô II. Nhưng điều an ủi cho các thầy trẻ là dù đến Dallas hay Houston đều được quý ân nhân thân hữu tiếp đón nồng hậu. Thế là một trang sử mới bắt đầu mở ra cho Phụ tỉnh Hải Ngoại.

Riêng tại Houston, Nhà Ðào tạo được mang tên Thánh Clêmentê Hofbauer, một linh mục Dòng Chúa Cứu Thế người Áo sống vào thế kỷ 18, đã có công đưa Dòng Chúa Cứu Thế ra ngoài nước Ý để từ đó lan rộng ra khắp thế giới. Tu viện Clêmentê, nơi tạm dung của các cha thầy từ tháng 8/1993 đến tháng 10/1998 là một tu viện bỏ trống đã được vài năm của một dòng tu nữ sát cạnh Giáo xứ Mỹ Christ the King ("Chúa Kitô Vua") gần downtown Houston. Nghe nói lại cũng nhờ cha Trần Khả, hiện trong ban giảng huấn của Ðại Chủng viện St. Mary’s, mách cho biết về ngôi tu viện này nên mới có chỗ ở trong suốt hơn 5 năm. Tu viện thì nhỏ mà người ở khá đông nên nhờ các ân nhân đóng góp công của ngăn vách, sửa sang, quét dọn lại. Vị trí thật là thuận tiện cho việc đi học của các thầy tại Ðại Chủng viện St. Mary’s, chỉ mất khoảng 20 phút lái xe. Chỉ học hành tại đó ban ngày, chiều tối về nhà lo kinh nguyện, nấu ăn, học bài,...

Dĩ nhiên không thể ở thuê hoài được, cần phải có một tu viện riêng để làm nơi ở cố định và tiện nghi đủ để cho mọi sinh hoạt của các cha, các thầy. Nhưng không phải chỉ cần đi kiếm một mảnh đất, xây một cái nhà là xong. Sự thật không phải dễ dàng vậy đâu. Mặc dầu vấn đề tài chính để xây dựng và bảo quản nhà sau này không phải là dễ giải quyết, nhưng câu hỏi đầu tiên đặt ra cho các vị bề trên vẫn là có nên xây hay không, chứ xây mà không có người đến ở và làm việc cũng như không. Thật thế, trong lúc nhiều dòng tu nam nữ của Hoa Kỳ lần lượt đóng cửa các nhà vì thiếu nhân lực do ơn gọi giảm sút nghiêm trọng thì đây, một cơ sở mới cho Dòng Chúa Cứu Thế Hải Ngoại lại mở ra. Phải chăng là các cha, các thầy trong Dòng đã không nhận ra "dấu chỉ thời đại"? Nhưng vì sứ mạng đào tạo và thừa sai tông đồ, sau khi đã nhiệt tâm cầu nguyện và bàn hỏi kỹ lưỡng, Nhà Dòng quyết định tiến hành làm Nhà Ðào tạo và Nhà Tĩnh tâm, đặt trọn niềm phó thác trong tay Chúa Cứu Thế và Mẹ Hằng Cứu Giúp cùng sự nâng đỡ của ân nhân và thân hữu xa gần, cách riêng những vị trong Hội Bảo trợ Ơn gọi. Việc xây Nhà Tĩnh tâm cũng là một mong mỏi của Nhà Dòng từ lâu bởi vì đây là một trong những mục vụ chuyên biệt truyền thống của Dòng Chúa Cứu Thế, nhất là để đáp ứng nhu cầu tâm linh của những người trẻ Việt Nam tại Hoa Kỳ. Công cuộc kiếm tìm một địa điểm thuận tiện cũng là điều quan trọng. Xa thành phố Houston thì đất có rẻ hơn, nhưng lại trở ngại cho việc đi học của các thầy tại Ðại Chủng viện St. Mary’s.

Cuối cùng, một mảnh đất 10 mẫu đã được tậu mãi ở vùng Tây Bắc (Northwest) thành phố Houston nằm trên đường W. Little York, gần một ngã tư xe cộ qua lại nhưng khá yên tĩnh vì cây cối nhiều. Thế là vào chiều ngày 24/9/1994, Ðức Cha James Tamayo, Giám mục Phụ tá Giáo phận Galveston-Houston đã đến làm Lễ Ðặt Viên Ðá đầu tiên. Nhưng phải mất 3 năm nữa, dự án xây cất mới được thành phố Houston chấp thuận và công trình xây dựng được chính thức khởi công vào đầu năm 1998. Sau vài tháng xây cất, Tu viện Thánh Clêmentê đã có thể mở cửa cho các cha, các thầy đến ở vào trung tuần tháng 10/1998 vừa qua và trở thành nhà thật sự của cộng đoàn Dòng Chúa Cứu Thế tại Houston.

* *

*

Vào ngày Chúa Nhật 27/12/1998 nhằm ngày Lễ Thánh Gia Thất, cả Tu viện Dòng Chúa Cứu Thế tại Houston nhộn nhịp trong không khí của ngày Khánh thành. Trước đó cả 2 tháng, các cha, cách riêng các thầy ngoài việc đi học ở Ðại Chủng viện St. Mary’s về, còn phải cật lực lo dọn dẹp nhà cửa, sân cỏ với sự tiếp tay của một số vị ân nhân. Công trình xây cất hiện mới hoàn thành được bước đầu, có nghĩa là chỉ mới được phần Tu viện cho các cha, các thầy ở và sinh hoạt. Tu viện được xây cất theo dạng chữ U với diện tích 20.800 sqf. Nay chỉ mới có 22 phòng ở cá nhân, chưa tính Nhà Nguyện nhỏ, phòng họp, phòng tiếp khách, nhà ăn, nhà bếp, và một phòng hội lớn chưa ngăn và vẫn còn trơ khung sườn để dùng làm nơi hành lễ vì chưa có đủ tiền để xây tiếp.

Mấy ngày trước Lễ Khánh thành, do ảnh hưởng của luồng không khí lạnh từ phía Bắc, thành phố Houston lạnh lẽo và u ám mấy ngày liền, thỉnh thoảng lại có mưa trong khi ở vùng Ðông Bắc và Trung Tây Hoa Kỳ bị tấn công trước các đợt bão tuyết lớn chưa từng có trong cả vài chục năm nay. Nhưng vào ngày Khánh thành 27/12/1998, cảm tạ Chúa, mặc dầu trời khá lạnh và không có nhiều nắng nhưng cũng không xám xịt mây đen, và nhất là không mưa. Từ 6 giờ sáng, trong ngôi Nhà Nguyện nhỏ bé của Tu viện Thánh Clêmentê đã vang lên tiếng kinh ngợi khen Thiên Chúa của các cha, các thầy, các sinh viên dự tu, dự tập cũng như những thanh thiếu niên đến tìm hiểu ơn gọi Dòng Chúa Cứu Thế.

Thật ra con số các cha, các thầy thần học thường trú ở Houston chỉ có 11 người nhưng trong những ngày này, số người ở đây lên đến cả 30. Ðó là do sự hiện diện của các thầy triết học từ Dallas xuống, các cha và thầy từ Los Angeles qua trong đó có cha Bề trên Phụ tỉnh Ngô Ðình Thoả, cha Linh hướng Hội Bảo trợ Trung ương DCCT Vũ Minh Nghiễm, cha Bề trên Nhà Dòng Long Beach Nguyễn Ðức Mầu vốn là Bề trên tiên khởi của Cộng đoàn DCCT tại Houston trong những năm 1993-1996, cha Chủ bút Nguyệt san Ðức Mẹ Hằng Cứu Giúp Nguyễn Tất Hải, và thầy Nguyễn Văn Mới. Ðáng kể cũng phải nói đến sự có mặt của 11 thanh thiếu niên đến tìm hiểu ơn gọi DCCT. Ở những lứa tuổi khác nhau (từ 16 tuổi - 27 tuổi), trình độ học vấn khác nhau (cả Ðại học lẫn Trung học), họ đến từ California, từ Dallas, từ Minneapolis, từ North Carolina để sinh hoạt với các cha, các thầy trong vòng 10 ngày từ 19-29/12 hầu qua đó nhận ra Thiên Chúa muốn họ làm gì cho Ngài, cách riêng trong đời sống tận hiến. Có lẽ nếu ở nhà, thì họ vẫn còn trùm chăn bởi vì là ngày Chúa Nhật lại trong mùa nghỉ Giáng sinh, nhưng ở đây các thanh thiếu niên này hăng hái thức tỉnh theo tiếng chuông gọi để dâng cho Chúa những lời ca ngợi tán dương trong buổi sáng sớm. Chỉ mới ở trong Tu viện được vài ngày mà đã thấy trong nhóm thanh thiếu niên tìm hiểu ơn gọi có người giở cuốn sách "Các Giờ Kinh Phụng Vụ" rất là nhuần nhuyễn. (Ai chưa từng đọc qua sách kinh Hội thánh này thì nội việc giở cho đúng trang cũng là một kỳ công vì cách sắp xếp theo lối Việt Nam không được hoàn hảo, phải giở đi giở lại mấy chỗ mới tìm đúng chỗ đọc).

Vừa đọc kinh sáng xong, ra khỏi Nhà Nguyện đã thấy một số ân nhân trong Hội Bảo Trợ đến rồi. Thế là, ăn vội ăn vàng vài miếng bánh mì, các thầy và mọi người trong nhà ai nấy theo sự phân công đã định mà lo những sửa soạn cần thiết cuối cùng. Thật ra, trước đó mấy ngày mọi người trong Tu viện đã dọn dẹp sạch sẽ trong nhà ngoài sân kỹ càng lắm rồi. Lại còn trang trí cây Noel, giăng dây màu đủ loại, rồi chưa kể cắt vẽ trang hoàng cho hội trường làm lễ, rồi còn mua bàn, thuê mấy trăm ghế ngồi... Mọi sự đều đặt dưới sự điều động của cha Giám đốc Trung tâm Tĩnh tâm Trịnh Ðức Hoà. Vừa mới lấy xong bằng Cử nhân Thánh kinh (STL) ở Ðại học Gregorian (Roma) về hồi tháng 8/98, cha đã được Nhà Dòng cử về Houston để làm việc. Dáng người bé nhỏ nhưng làm việc không thua ai, việc gì cũng làm được, ngoại trừ...việc viết báo cho Nguyệt san Ðức Mẹ Hằng Cứu Giúp vì công việc bề bộn quá. Ðược biết, lúc 5 giờ sáng, cha Hoà ra Phi trường George Bush để đón cha chủ bút từ Los Angeles qua tham dự Lễ Khánh thành, được nhắc khéo là chưa thấy bài vở gì cả, cha liền cất bài hát "Cho em xin khất" (nhưng không biết đến bao giờ đây!)

Ðến 7 giờ sáng, cả Tu viện đèn điện thắp sáng các phòng cả trong lẫn ngoài và nhộn nhịp hơn lên. Ở dưới nhà bếp, các chị trong Hội Bảo trợ đang lo xào nấu thì ở trên nhà ăn có người lo bỏ đồ ăn vào hộp nhựa, chuẩn bị cho bữa tiếp tân sau Thánh Lễ. Cũng đã thấy mấy em Thiếu Nhi Thánh Thể đến bơm bong bóng treo trong các phòng và đặt ngoài sân. Trước sân Tu viện là một chiếc xe Toyota Camry màu trắng tinh đời 99 mới lấy từ dealer về hôm qua. Ðây là lô độc đắc của cuộc xổ số yểm trợ xây cất Tu viện và Nhà Tĩnh tâm. Thấy một ân nhân trong Hội Bảo trợ đang cầm vòi xịt nước cho xe bóng loáng hơn, hỏi ra mới biết anh đang làm vậy để "quyến rũ" thêm người mua vé số. Ngoài cổng và dọc theo con đường xi măng dẫn vào bãi đậu xe giờ đã thấy các lá cờ vải xanh, đỏ, vàng đang bay phất phới bên cạnh những chùm bong bóng ngũ sắc. Trông giống như là các khu apartment đang có Open House. Mà quả thế, Lễ Khánh thành Tu viện ngày hôm nay là Open House thứ thiệt, chờ đợi từ 1993 đến giờ mà lị! Không tin thì thử hỏi cha Nguyễn Tất Hải coi. Là một trong những người đầu tiên của Dòng đến Houston học hết 4 năm thần học, chịu chức linh mục xong rồi ráng ở lại làm việc thêm gần 1 năm nữa nhưng rồi vào tháng 5/98 được Bề trên gọi về California lo cho báo chí, vì thế cha vẫn không phải là người đầu tiên đặt chân vào ngôi nhà mới này. Nhưng ít ra cha cũng còn "có phước" dự Lễ Khánh thành bởi vì cùng đợt di dân qua Houston với cha hồi 1993 không có ai hiện diện hôm nay cả. Các cha Ðinh Minh Hải và Nguyễn Ðức Thành hiện bận việc mục vụ tại Dallas, còn cha Tổng thư ký Nguyệt san Ðức Mẹ Hằng Cứu Giúp Bùi Quang Tuấn phải lo công việc tại Long Beach, California.

Ðến 9 giờ sáng thì mọi việc hầu như sắp xếp đâu vào đấy cả và nhiều ân nhân cũng như thân hữu lục tục kéo đến. Ba bãi đậu xe tráng xi măng của Tu viện có chia ô và chứa được tất cả khoảng 70 chiếc không còn đủ chỗ thì bãi cỏ rộng sẵn đấy tha hồ đậu xe và có các thầy chỉ đường hướng dẫn đàng hoàng chẳng phải sợ lạc đâu cả. Tu viện giờ vang tiếng cười nói rộn rã của các ân nhân, thân hữu, già có, trẻ có, nam có, nữ có. Ða số người đến dự vẫn là ở vùng Houston và phụ cận, nhưng cũng có người từ vùng biển của Texas như Rockport, Palacios hay từ Dallas, Arlington đi cũng phải mất cả 2-3 tiếng đồng hồ. Các ân nhân và thân hữu tự nguyện giúp đỡ Nhà Dòng một tay trong dịp hồng ân này, đeo thẻ hồng có chữ "Ban Tổ Chức" đi đi lại lại chào hỏi và hướng dẫn quan khách.

Khi vào Tu viện, ai cũng nhận ra ngay trước tiền đình của Tu viện là một tấm vải với hàng chữ "Chào Mừng Quan Khách" màu hồng sáng rực được căng lên để chào đón mọi người đến chung vui trong ngày hội lớn của Nhà Dòng. Trong khu tiền đình có hai dãy bàn ngắn được kê 2 bên lối cửa ra vào: một dãy bên phải để sẵn các tấm vé số cũng như sổ khấn Mẹ Hằng Cứu Giúp và một dãy bên trái có bày bán băng CD mới ra của linh mục nhạc sĩ Hoàng Ðức Nguyễn Ðức Mầu "Bước Người Ði Qua" gồm những bài hát thật hay và do các ca sĩ Duy Quang, Khánh Ly, Thái Hiền, Như Mai trình bày. Bên cạnh dãy CD đó là bộ băng Video gồm 3 cuốn kỷ niệm 200 năm Ðức Mẹ Lavang do Tổng Giáo phận Huế thực hiện và Nhà sách Ðức Mẹ Hằng Cứu Giúp phát hành. Ngoài ra hai chồng Nguyệt san Ðức Mẹ Hằng Cứu Giúp số tháng 12/98 và tháng 1/99 được in thêm vào dịp này để biếu không cho những người đến dự.

Ðúng 10 giờ sáng, trong tiếng hát nhịp nhàng của ca đoàn Cêcilia thuộc Giáo xứ Việt Nam Ngôi Lời Nhập Thể, Thánh Lễ do Ðức Cha Joseph Fiorenza chủ tế đã được bắt đầu. Giúp Ðức Cha là 2 thầy Phó tế của Tu viện Houston, các thầy Ðoàn Trọng Sơn và Nguyễn Ngọc Việt. Trong số các linh mục đồng tế, ngoài các cha trong Dòng, còn có sự hiện diện của cha Chủ tịch Cộng đồng Công giáo Việt Nam tại Houston Ðào Quang Chính và cha Nguyễn Cao Luận thuộc Dòng Ðaminh, cha Phạm Quang Hậu thuộc Phụ tỉnh New Orleans của Dòng Chúa Cứu Thế Hoa Kỳ, cha Nguyễn Quang Thụy của Giáo phận Galveston-Houston. Như đã nói, nơi làm lễ vốn là một cánh nhà của Tu viện nhưng vì chưa đủ tài chính nên mới chỉ được khung sườn, sàn xi măng lạnh ngắt, hệ thống sưởi chưa có, đèn điện chưa bắt nên chỉ tạm gắn các bóng đèn tròn đủ sáng, khoảng 600 cái ghế xếp màu trắng thuê ngày hôm trước được sắp xếp kín chỉ chừa một lối đi ở giữa và ở 2 bên. Lễ đài bằng gỗ được các ân nhân đóng trước cả tháng. Sau bàn thờ là một bức phông làm bằng "xốp" có hình Chúa Giêsu Hài Ðồng, Ðức Mẹ và Thánh Giuse nơi máng cỏ hang lừa. Thực hiện là các thầy thần học ở nhà Houston hì hục cả vài tuần trước, dù không phải hoạ sĩ chuyên nghiệp nhưng cũng nhờ "khéo tay hay làm" nên tác phẩm trông rất nghệ thuật.

Mở đầu Thánh lễ, cha Châu Xuân Báu, Bề trên Tu viện Houston, đã thay mặt Nhà Dòng bày tỏ vui mừng được đón Ðức Cha đến làm phép nhà đồng thời cũng chúc mừng Ðức Cha nhân dịp được bầu vào chức vụ Chủ tịch Hội đồng Giám mục Hoa kỳ trong tháng 11 vừa qua. Ðồng thời, cha Châu Xuân Báu cũng ghi nhận sự hiện diện và giúp đỡ của cha Chủ tịch Cộng đồng Công giáo Việt Nam của Giáo phận Galveston-Houston Ðào Quang Chính trong thời gian qua. Vì cha Chủ tịch từng dạy học trong Ðại Chủng viện St. Mary’s nên là khuôn mặt rất quen thuộc đối với các linh mục trẻ Dòng Chúa Cứu Thế. Hội trường làm lễ lúc đầu tưởng lạnh lắm vì không có hệ thống sưởi, nhưng Thánh lễ mới chỉ được khoảng 10 phút thì đã có người phải mở cửa sổ rồi vì hơi người nóng nực của khoảng 700 người đứng ngồi chật kín, chưa kể một số nhỏ phải đứng ở ngoài trời hay ở hành lang.

Trong phần giảng thuyết được cha Nguyễn Trường Luân của Tu viện Houston tóm dịch, Ðức Cha Fiorenza đã mấy lần khen ngợi sự lớn mạnh của Dòng Chúa Cứu Thế Hải Ngoại. Với tư cách là vị mục tử của giáo hội địa phương, Ngài nhìn nhận sự hiện diện của Nhà Dòng tại Houston là một chúc phúc cho giáo phận. Tuy Dòng Chúa Cứu Thế chỉ mới có mặt chính thức kể từ năm 1993 nhưng một Tu viện và một Trung tâm Tĩnh tâm mới cùng sự hiện diện của rất đông ân nhân và thân hữu trong ngày Khánh thành cũng giúp Ðức Cha nhận ra sự đóng góp quí báu của Dòng đối với Giáo phận Galveston-Houston, cách riêng trong lĩnh vực canh tân đời sống đức tin qua việc tổ chức tĩnh tâm. Ðức Cha đã làm cho những người dự lễ mà đa số là thuộc thành phố Houston và vùng phụ cận vỗ tay nhiệt liệt khi ngài nói rằng từ nay trở đi đừng có gọi Dallas hay California là nhà bởi vì Houston mới thật là nhà của Phụ tỉnh Dòng Chúa Cứu Thế Hải Ngoại. Dĩ nhiên lời nói của Ðức Cha sở tại cho thấy ngài trân trọng sự hiện diện của Dòng Chúa Cứu Thế tại Houston. Nhưng điều đó cho thấy ngài thật sự để ý đến Nhà Dòng. Những linh mục đã từng ở Giáo phận Houston đều biết rằng Ðức Cha có một trí nhớ rất tốt và nhớ tên rất dai. Có lẽ cũng vì thế mà khi thấy trong số 5 linh mục của Dòng từng theo học tại Ðại Chủng viện St. Mary’s nay chỉ có một linh mục (cha Luân) là còn làm việc tại Houston, Ðức Cha muốn rằng Nhà Dòng cần phải tăng cường nhân lực hơn nữa trong giáo phận của ngài. Thật ra các cha bề trên đã nhìn thấy điều này nhưng nhu cầu mục vụ ở ở Dallas và Los Angeles cũng cần người nên đành chịu vậy thôi!

Ðồng thời trong bài giảng, Ðức Cha còn nhấn mạnh là Trung tâm Tĩnh tâm Mẹ Hằng Cứu Giúp không chỉ phục vụ nhu cầu của người Việt mà thôi nhưng còn là cho mọi sắc dân khác. Ðây cũng là một trong những mục tiêu của Nhà Dòng khi lập ra Trung tâm Tĩnh tâm, đó là phục vụ cho mọi người, không phân biệt sắc dân, mặc dầu ưu tiên vẫn là cho người Việt Nam. Ai cũng biết hiện tĩnh tâm là một nhu cầu của rất nhiều người Công giáo nên nhiều khi khó dành được chỗ. Trước đó gần 1 tháng, khi Nhà Dòng mở một ngày tĩnh tâm mùa Vọng cho các ân nhân và thân hữu, dự định chỉ có 60 người nhưng con số lên đến hơn trăm người, như thế đủ biết tĩnh tâm là một nhu cầu thật sự cần thiết của người Công giáo muốn sống lớn mạnh trong đức tin. Cuối cùng trong bài giảng, nhân ngày Lễ Thánh Gia, Ðức Cha cầu chúc mọi sĩ tử của Tu viện Houston được sống trọn mẫu gương của Thánh Gia trong cuộc sống yêu thương, khiêm nhường và hy sinh. Thật vậy, nhà to hay nhà nhỏ, điều quan trọng trước tiên trong bất cứ cuộc sống của một gia đình hay cộng đoàn nào, đó là yêu thương.

Vào cuối Thánh Lễ, Ðức Cha Fiorenza đã cử hành nghi thức làm phép nhà. Sau đó ngài đã được hướng dẫn đi đến các phòng trong Tu viện để rảy nước thánh, từ Nhà Nguyện cho đến phòng họp, phòng ở cá nhân, nhà bếp, nhà ăn. Vì mới hoàn thành hồi tháng 10 nên khắp Tu viện vẫn còn thơm mùi sơn mới và ánh sơn trắng làm cho cả khu nhà như rộng hơn. Riêng đến lúc rảy nước thánh nhà bếp, Ðức Cha trầm trồ: "It’s big! It’s big!" (Lớn thật! Lớn thật!). Nói cho đúng ra, so với những nhà Tĩnh tâm của Mỹ thì nhà bếp Tu viện vẫn còn nhỏ nhưng cũng khá rộng đủ để có thể nấu nướng cho cả trăm người ăn.

Trước khi Thánh lễ kết thúc, cha Bề trên Phụ tỉnh Ngô Ðình Thoả đã thay mặt các sĩ tử thuộc Phụ tỉnh Dòng Chúa Cứu Thế Hải Ngoại cảm ơn Ðức Cha về sự nâng đỡ của ngài đối với Nhà Dòng trong thời gian qua. Cha Bề trên cũng trình bày cho biết mục tiêu của việc xây cất cuối cùng ra là nhằm phục vụ cộng đoàn dân Chúa, trước mắt là tổ chức những buổi tĩnh tâm cho giới trẻ và gia đình. Ðược biết cha Nguyễn Trọng Tước, SJ, chuyên giảng tĩnh tâm cho giới trẻ có đến đây xem đất và khen là lý tưởng. Tuy nhiên để có đủ điều kiện cung ứng cho cuộc tĩnh tâm nhiều ngày của các nhóm Linh thao, Thăng tiến Hôn nhân và Cursillo chắc phải cần một thời gian xây dựng nữa. Cuối cùng, Cha Bề trên Phụ tỉnh có gửi lời cảm ơn đến quí linh mục và tu sĩ nam nữ, cũng như mọi thân hữu và ân nhân đã chung sức với Nhà Dòng trong việc xây cất bằng lời cầu nguyện cũng như đóng góp công của. Ngài cũng xin mọi người tiếp tục cầu nguyện và yểm trợ cho dự án xây cất được hoàn tất tốt đẹp.

Ngay sau Thánh lễ là đến giờ ăn trưa. Ðồ ăn bỏ hộp và nước giải khát được Ban Tổ chức đưa đến tận tay từng vị khách. Hội trường làm lễ giờ được biến thành nơi tiếp tân và xổ số. Các quan khách tham dự vừa ngồi ăn, vừa tham dự cuộc xổ số một cách hào hứng. Người điều khiển chương trình là anh Nguyễn Oánh, một MC có tiếng trong Cộng đồng Công giáo tại Houston từng đến giúp gây quĩ cho các xứ đạo Việt Nam. Các tấm vé số đã được gửi đi bán khắp nơi trong Hoa Kỳ trước đó cả mấy tháng nhưng vé chưa mua vẫn còn nhiều và vì thế Ban Tổ chức đã mời gọi bà con mua thêm để tăng cơ hội trúng số. Trên khán đài là một TV màu 52 inches hiệu Sony to lớn vẫn còn đặt trong thùng. Ðây là lô trúng hạng nhất. Riêng lô trúng độc đắc là chiếc xe hơi Toyota Camry đời 1999 đang được đặt trước sân Tu viện. Ngoài ra còn có lô hạng ba là một computer, lô hạng tư là một máy chụp hình hiệu Nikkon và 10 lô an ủi với số tiền thưởng là 100 đô la mỗi lô. Xen kẻ với những cuộc bốc số là những màn trình diễn văn nghệ bỏ túi của các thân hữu đến dự lễ, dù không phải là chuyên nghiệp nhưng hát vẫn hay không thua gì ca sĩ thứ thiệt.

Lồng số trong đó những cuốn vé số được quay đi quay lại nhiều lần cho đều và lần lượt các lô trúng được đọc lên, bắt đầu là các lô an ủi. Mặc dầu bận bịu công việc, Ðức Cha Joseph Fiorenza cũng đã ngồi với cộng đoàn khá lâu và đã bốc một số trước khi từ giã mọi người ra về. Cuộc xổ số vẫn được tiếp tục một cách hào hứng và những màn trình diễn văn nghệ càng lúc càng hấp dẫn. Quan khách trong tay ai cũng cầm ít tờ vé số dò theo kết quả xổ số. Hết lô trúng nhỏ đến lô trúng lớn nhưng bà con Houston không thấy phấn khởi lắm bởi lẽ đa số các lô trúng lớn đều thuộc về người mua ở California cả: Lô độc đắc xe Toyota về tay ông Vĩnh Phiến ở San Jose, lô hạng nhất TV 52 inches lại đến với ông Trịnh văn Bảy là một ân nhân của Hội Bảo trợ ở Canoga Park, lô hạng ba máy chụp hình Nikkon trúng vào tay ông Châu Khắc Hoa ở Santa Monica. Riêng lô hạng hai, bộ máy computer thì đến tay ông Timothy Ðinh ở thành phố Angleton, Texas. Gặp một số người quen ở Houston nhăn nhó phàn nàn (cho vui) về việc các lô trúng lớn bay qua California, cha chủ bút Nguyệt san Ðức Mẹ Hằng Cứu Giúp đành cười an ủi (có lý): "Thì bù lại quí ông bà cô bác được cả nhà tĩnh tâm rồi còn gì nữa?" Thế là mọi người đều vui vẻ cả làng. Thật vậy, Tu viện và Trung tâm Tĩnh tâm lúc nào cũng rộng mở cánh cửa cho tất cả mọi tín hữu xa gần, nhưng chắc chắn những người đến đây thường xuyên vẫn là tín hữu vùng Houston hay nói rộng ra là cả tiểu bang Texas.

Cuộc xổ số chấm dứt vào khoảng 2 giờ chiều đồng thời cũng kết thúc luôn ngày Lễ Khánh thànhTu viện Thánh Clêmentê và Trung tâm Tĩnh tâm Mẹ Hằng Cứu Giúp. Ngoại trừ một số ân nhân và thân hữu còn ở lại giúp dọn dẹp, đa số mọi người lần lượt ra về và hẹn sẽ gặp nhau lại trong buổi ăn tối gây quỹ xây dựng Trung tâm Tĩnh tâm tại Nhà hàng Fukim vào tối ngày 10/01/1999. Ðược biết Trưởng ban tổ chức cho bữa ăn này là ông bà Trần Vọng, MC cho phần trình diễn văn nghệ bỏ túi là cô Tường Vi, hiền thê của bác sĩ Cao Hữu Tích, và MC cho cuộc gây quĩ chính là chủ nhân Nhà hàng Fukim, ông Huỳnh Công Ánh. Khi bài sắp lên khuôn thì được biết có đến gần 600 người tham dự bữa ăn gây quĩ hào hứng này cùng với sự góp mặt văn nghệ của các ca sĩ Minh Hiếu, Phương Hồng Ngọc cùng các ân nhân. Ðồng thời, nghe nói là Tu viện Houston đang tiếp tục xây dựng, ngăn thêm phòng ốc để phục vụ nhu cầu tĩnh tâm cấp thiết của nhiều người tín hữu trong vùng.

Khi nhìn lại cuộc lễ Khánh thành ngày 27/12/1998, tất cả các cha, các thầy trong Phụ tỉnh Dòng Chúa Cứu Thế Hải Ngoại không khỏi ngạc nhiên trước những ân huệ lớn lao Thiên Chúa đã ban cho qua sự nâng đỡ của các giáo quyền sở tại cũng như của những thân hữu và ân nhân khắp nơi từ Hoa Kỳ cho đến Canada và Úc. Thật vậy, việc khánh thành Tu viện và Trung tân Tĩnh tâm Dòng Chúa Cứu Thế tại Houston nói lên trước hết tình yêu quan phòng của Thiên Chúa và sự chăm sóc của Mẹ Hằng Cứu Giúp đối với Phụ tỉnh, đồng thời cũng biểu tượng cho thành quả tông đồ của sĩ tử trong Dòng, cũng như của các ân nhân và thân hữu trong hơn 20 năm qua. Những lời cầu nguyện thiết tha và những đóng góp tích cực của nhiều người trong chương trình xây dựng Tu viện và Trung tâm Tĩnh tâm Dòng Chúa Cứu Thế tại Houston nói lên niềm thao thức của họ đối với sứ mạng rao giảng Tin Mừng. Nhận thức được điều này, ngày lễ Khánh thành ngày hôm nay đối với các sĩ tử Dòng Chúa Cứu Thế không phải là một cách chứng minh sự đúng đắn của câu nói "An cư, lạc nghiệp" hay "Lạc nghiệp, an cư", nhưng là biểu tượng cho một sự trân quí của các ân nhân và thân hữu về sự dấn thân làm việc tông đồ của các cha, các thầy kể từ năm 1975, và đồng thời cũng tiêu biểu cho một lòng nhiệt thành hăng say mới của những chiến sĩ Dòng Chúa Cứu Thế trong sứ vụ rao giảng Tin Mừng năm 2000.

Ngày lễ Khánh thành vào ngày 27/12/1998 đã kết thúc nhưng đấy chỉ là dấu hiệu báo trước về một hành trình thừa sai mới của Phụ tỉnh Dòng Chúa Cứu Thế Hải Ngoại đã bắt đầu. Trong cuôīc hành trình này, chắc chắn sẽ có nhiều chông gai thách đố nhưng các sĩ tử trong Dòng sẽ không cảm thấy lẻ loi bởi vì bàn tay từ ái của Thiên Chúa và sự nâng niu của Mẹ Hằng Cứu Giúp luôn ở sát bên qua sự tiếp tay của quý thân hữu và ân nhân xa gần lúc nào cũng nhiệt thành với việc mở mang Nước Chúa.