Sáng hôm thứ Sáu ngày 05/02/1999, trong Chương trình Hội thoại Leeza (Leeza Talk Show) thuộc Ðài Truyền hình NBC, cuộc thảo luận xoay quanh về chuyến đi đến Thành phố St. Louis (Missouri, Hoa Kỳ) của Ðức Thánh Cha Gioan Phaolô II từ ngày 26-27/01/99 vừa qua. Ðức Thánh Cha đến thành phố này tiếp theo sau chặng đi Mễ Tây Cơ từ ngày 22-26/01/99 để công bố Tài liệu Hậu Thượng Hội đồng Giám mục Châu Mỹ. Tại St. Louis, Ðức Thánh Cha đã có dịp gặp gỡ Thống đốc Mel Carnahan của Tiểu bang Missouri và yêu cầu vị thống đốc bãi miễn bản án tử hình cho Darrell Mease bị kết tội giết 3 người. Theo cô Leeza là người điều khiển chương trình, Ðức Thánh Cha đã yêu cầu vị thống đốc đích thân gặp và nói chuyện với người tử tù. Vị thống đốc đồng ý và tôi không biết điều gì xảy ra trong cuộc gặp gỡ này nhưng sau đó, ông đã ra lệnh tha bản án tử hình cho Darrell Mease vào ngày 28/01/99, cho phép ông Mease chỉ ngồi tù chung thân nhưng không có khả năng được tha bổng. Ðây là một quyết định mà theo lời các chuyên gia luật là chưa từng xảy ra bởi vì sự khoan hồng này chỉ để đáp lại lời yêu cầu của một vị lãnh đạo tôn giáo chứ không phải dựa trên bằng cớ nào khác của vụ án mặc dầu trên nguyên tắc vị thống đốc tiểu bang có toàn quyền khoan hồng bất kỳ tù nhân nào khỏi án tử hình mà không cần phải giải thích gì cả.

Khi xem chương trình Leeza, tôi nhận thấy nhiều khán giả phẫn nộ vì Thống đốc Carnahan đã để Ðức Thánh Cha gây ảnh hưởng trên quyết định này của ông. Một số khán giả tỏ mối thiện cảm với gia đình các nạn nhân của vụ án mạng do Mease gây ra. Một số khác rất giận dữ khi thấy Ðức Thánh Cha "can thiệp" vào công việc nội bộ của Hoa Kỳ. Một số khác nữa thì nói: "Ðức Thánh Cha nên ở trong Thành phố Vatican nhỏ xíu đó đi và đừng trộn lẫn tôn giáo với công việc quốc gia...vân vân và vân vân..." Trong số khán giả có một phụ nữ có lẽ là Kitô hữu đứng lên bênh vực cho Ðức Thánh Cha và vị thống đốc. Bà ta nói rằng, đối với những ai có đức tin thì không thể tước đoạt mạng sống của kẻ khác và theo bà, hành động của vị thống đốc là một hành động can thiệp của Thiên Chúa. Trước khi người phụ nữ này dứt lời, một số nhân vật tiếng tăm trong nhóm hội thảo (panel) của chương trình liền nhảy vào công kích Toà Thánh. Một nữ tài tử đóng vai vợ viên thám tử trong bộ phim truyền hình "In the Heat of the Night" giận dữ chỉ trích Toà Thánh: "Cũng chính Vatican đã dàn xếp với Ðức Quốc Xã để trao người Ý gốc Do Thái vào tay bọn chúng để đổi lại là Ðức Quốc Xã không ném bom Vatican..." Không biết cô tài tử này dựa vào tài liệu lịch sử nào mà dám phát biểu như thế? Tôi lấy làm sửng sốt khi nghe lời phát biểu trên đây. Tôi không tin là đã có xảy ra như điều cô vừa nói và nghĩ rằng cô ta không có quyền tố cáo hồ đồ Giáo Hội Công Giáo trong một chương trình truyền hình chiếu cho cả nước xem. Dù sao đi nữa, thì họ rất bực mình với quyết định của Thống đốc Mel Carnahan.

Sau đó, cô Leeza đọc bản tuyên bố của vị thống đốc nói lên lý do tại sao ông đã quyết định tha án tử hình cho Darrell Mease. Theo lời thống đốc thì sau khi gặp người tử tù, tâm hồn ông đã được đánh động và cảm giác này chỉ xảy ra một lần trong đời... Vì thế, ông cảm thấy quyết định tha án tử hình cho Mease là thích đáng. Khán giả và những nhân vật tiếng tăm đến với chương trình đều cười phá lên khi nghe bản tuyên bố này được đọc lên và còn đưa ra những câu cười đùa châm biếm.

Tóm lại đó là những gì đã xảy ra trong chương trình Leeza sáng ngày 05/02/1999. Vậy thì điều này có ảnh hưởng gì đến cá nhân tôi không? Nói thực là tôi đã suy nghĩ cả ngày về câu chuyện này. Khi thấy khán giả và những nhân vật tiếng tăm giận dữ với Ðức Thánh Cha và ông thống đốc, tôi nghĩ đến lúc Chúa Giêsu bị kết án tử hình ngày xưa. Cũng sự giận dữ, căm phẫn, và châm biếm đó. Tôi cũng cảm thấy rất thương và ngưỡng mộ Ðức Thánh Cha vì đã luôn cố thực hiện sứ mạng rao giảng cho thế giới điều chính Chúa Giêsu dạy chúng ta, đó là tình yêu, lòng thương xót, sự tha thứ. Người đời không hiểu tại sao Ðức Thánh Cha lại "can thiệp". Họ không hiểu rằng đi theo Chúa Giêsu nghĩa là phải theo lời giảng dạy của Ngài và những gì Ngài cảm thấy thiết thân. Ðức Thánh Cha phải can thiệp, nếu không ngài không còn là ngài nữa.

Tôi cũng có đặt nhiều suy nghĩ về Thống đốc Mel Carnahan. Khoảng 2000 năm về trước, Philatô một quan chức thừa có quyền thế để cứu mạng một Người vô tội, Ðức Giêsu thành Nazarét, nhưng ông đã không chọn điều đó hầu bảo vệ quyền lợi chính trị của mình. Ngày nay, vị thống đốc thuộc Ðảng Dân Chủ của tiểu bang Missouri đã dám liều đánh mất tiếng tăm và sức mạnh chính trị của mình vì tha mạng không phải một người vô tội, nhưng là một người có tội. Ông đã làm việc này bởi vì có một điều gì đó đánh động sâu xa trong tâm hồn. Ông đã "dám" đưa ra phát biểu là lương tâm ông đã được đánh động. Dĩ nhiên, tôi không nói rằng vị thống đốc này đã thực sự thay đổi thái độ của ông ta về án tử hình và có lẽ trong tương lai ông sẽ không tỏ ra khoan hồng với một tử tù khác. Thật thế, trong thời gian 6 năm làm thống đốc cho đến nay, ông đã cho phép 26 tù nhân bị xử tử tại tiểu bang Missouri. Ðồng thời, trước đây ông ta đã từ chối lời yêu cầu của Ðức Thánh Cha khoan hồng cho một tử tù khác bị kết tội giết chết một cảnh sát tiểu bang (state trooper). Và theo lời của ông Chris Sifford là phát ngôn viên của thống đốc Carnahan, nhân viên văn phòng thống đốc đã có duyệt xét lại bản án của Darrell Mease nhưng không thể đưa ra một lý lẽ thích hợp nào để vị thống đốc có thể khoan hồng. Tuy vậy, rõ ràng cuộc gặp gỡ giữa ông thống đốc và Ðức Thánh Cha đã đem lại kết quả không ngờ như là một phép lạ. Ông thống đốc Carnahan đã hành động vì sự kính trọng dành cho Ðức Thánh Cha và những giá trị luân lý mà ngài đại diện. Cá nhân tôi lấy làm ngỡ ngàng hết sức trước ân sủng của Thiên Chúa đã tác động nơi vị thống đốc. Ðúng là có bàn tay can thiệp của Thiên Chúa nên khiến cho ông thống đốc thay đổi nhanh chóng.

Ðiều đáng buồn là công chúng quá giận dữ với ông thống đốc nên đã không khám phá ra một sức mạnh thần diệu đã khiến cho ông ta đánh liều với cuộc đời chính trị của mình và phải đối phó với những phê phán chỉ trích của dân chúng từ khắp nơi. Giới báo chí nói rằng vì ông thống đốc đã khoan hồng đối với tử tội Mease, ông ta cũng sẽ phải làm như thế đối với những tử tù khác. Riêng tôi, tôi hết sức ngưỡng mộ ông thống đốc vì đã dám đứng lên làm điều đúng đắn mặc cho những hậu quả chính trị. Ðiều này cũng giúp tôi nhìn lại chính mình và tôi tự hỏi với lòng là nếu Thiên Chúa muốn tôi hy sinh danh dự, hạnh phúc, an toàn cá nhân,... để chọn lấy lập trường của Ngài, liệu tôi có can đảm xin vâng hay không. Chỉ nghĩ đến những gì xảy ra cho tôi khi bị người ta chê bai, chỉ trích, đe doạ, tôi đã cảm thấy rùng mình sợ hãi. Tuy nhiên tôi biết rằng, chỉ bằng vào ân sủng của Chúa, tôi mới có thể trả lời xin vâng với Ngài. Tôi biết tôi là người yếu đuối và sợ sệt; vì thế, điều duy nhất tôi có thể làm là cầu nguyện cho được ơn can đảm để làm "người điên" cho Ðức Kitô. Tôi cũng cầu nguyện cho mọi Kitô hữu khắp nơi, cho vị thống đốc tiểu bang Missouri, cho Ðức Thánh Cha và cho mọi người chưa biết Ðức Kitô.

Ðây là những điều tôi cảm nghiệm được nhân câu chuyện một bản án tử hình được bãi miễn mới đây tại Missouri do bàn tay quan phòng của Thiên Chúa qua Ðức Thánh Cha Gioan Phaolô II và sự hợp tác của vị thống đốc tiểu bang.

"Thực ra, ngày nay, vì Nhà Nước có nhiều cách để chế ngự hữu hiệu tội ác, làm cho kẻ đã phạm tội không còn khả năng tác hại, không dứt khoát tước đoạt khả năng hối cải của họ, nên những trường hợp tuyệt đối phải khử trừ phạm nhân ‘từ nay khá hoạ hiếm, nếu không muốn nói là thực tế không còn nữa’(Evangelium vitae, 56)."

trích sách Giáo Lý Công Giáo, số 2267

_____________________________________________________________________

ÁN TỬ HÌNH TRÊN THẾ GIỚI

(theo số liệu của Tổ Chức Ân Xá Quốc Tế)

Theo Số Quốc Gia Và Vùng (tính đến tháng 4/1998)

91 nước hay vùng vẫn còn duy trì và áp dụng án tử hình.

25 nước hay vùng vẫn còn duy trì nhưng không áp dụng án tử hình trong 10 năm qua.

16 nước hay vùng bãi bỏ án tử hình cho mọi tội phạm, ngoại trừ những trường hợp bất thường.

63 nước hay vùng bãi bỏ án tử hình cho mọi tội phạm.

Những Vụ Xử Tử Trong Năm 1997

Trong năm 1997, con số bản án tử hình được áp dụng tại Trung Quốc, Iran, Ảrập Sauđi, và Hoa Kỳ chiếm đến 84% những trường hợp xử tử được biết: Trung Quốc có 1.644 vụ xử tử, Iran có 143 vụ, Ảrập Sauđi có 122 vụ và Hoa Kỳ có 74 vụ.

Ngoài ra còn nhiều quốc gia khác tại Châu Âu, Châu Á, Châu Phi cũng áp dụng án tử hình trong đó có Việt Nam.