MẸ HẰNG CỨU GIÚP Ở ROMA

Lm. Trần Quốc Bảo, C.Ss.R.

 "Linh Ảnh" Là Gì ?

Gọi bức hình Mẹ Hằng Cứu Giúp là "linh ảnh", vì ảnh này không chỉ là một bức tranh được vẽ ra cách đơn thuần theo cảm hứng và tài năng nghệ thuật riêng của họa sĩ như muôn vàn tác phẩm hội họa khác. Thật ra, "linh ảnh" (Icon) là một loại tranh thánh theo đúng nghĩa. Việc sáng tác linh ảnh đã được bắt đầu dựa trên truyền thống tu đức rất lâu năm trong Giáo hội Ðông phương. Theo lịch sử, các trung tâm sáng tác "linh ảnh" nổi tiếng trong phải kể đến là Thessalonica, Cyprus, Crêta, Athos. Ða số các trung tâm này đều thuộc về trường phái Byzantinô, là một trường phái nghệ thuật thánh đã được khởi xướng và phát triển mạnh từ thế kỷ V đến thế kỷ XV tại Constantinople (Istanbul, nước Thổ Nhĩ Kỳ ngày nay), và hiện nay còn được tiếp tục tại Nga.

Một bức linh ảnh thường là một bức tranh thánh cưu mang những mầu nhiệm đức tin rất rõ ràng như : Chúa Ba Ngôi, Khổ nạn, Phục sinh, Truyền Tin, Mẹ Thiên Chúa, Mông triệu, v.v.. Cho nên, giá trị thiêng liêng của linh ảnh không chỉ là biểu tượng (symbol) của mầu nhiệm, mà chính là sự hiện diện (presence) của mầu nhiệm được tôn kính. Mầu nhiệm này được Thiên Chúa linh hứng cho các "họa sĩ linh ảnh" (Iconographer) để diễn tả qua nét vẽ, và mầu sắc (tựa như các thánh sử được ơn linh ứng để viết Phúc Âm) và vì thế các tác phẩm của họ được gọi đúng nghĩa là "linh ảnh".

Các họa sĩ linh ảnh thường là những vị ẩn tu sống đời suy niệm và chay tịnh nhiệm nhặt. Trước khi sáng tác một linh ảnh, họ phải cầu nguyện, sống thông hiệp, cảm nghiệm mầu nhiệm thánh, và cầu xin Thánh Linh ban cho những ánh sáng cần thiết để diễn tả mầu nhiệm thánh ấy cách trung thực và đúng đắn theo tín lý thần học.

Vậy bức linh ảnh Ðức Mẹ Hằng Cứu Giúp mà chúng ta quen thuộc là bức ảnh đã được sáng tác bởi ơn linh hứng. Các nhà chú giải linh ảnh (icon interpretator) từ lâu đã nhận ra nơi bức linh ảnh này những nét diễn tả những mầu nhiệm thiêng liêng rất sâu xa. Và thật thế, qua những đường nét và mầu sắc trên bức linh ảnh ta, thấy diễn tả cùng một lúc Mầu Nhiệm Cứu Chuộc của Chúa Giêsu và Mầu Nhiệm Ðồng Công Thương Khó của Mẹ Thiên Chúa.

Một Lịch Sử Kỳ Bí

Quy hợp những tài liệu cựu trào với những nguồn sử liệu giá trị mới mẻ, chắc chắn nhất vừa được phổ biến, ta có thể tóm gọn mấy nét chính trong cả lịch sử kỳ bí dài 10 thế kỷ của bức linh ảnh Mẹ Hằng Cứu Giúp như sau.

1. Mẹ Xuất Hiện: Ðấng Hằng Cứu Giúp

Bức linh họa Ðức Mẹ Hằng Cứu Giúp, truyền thống gọi là Ðức Mẹ Thương Khó, được sáng tác vào khoảng thế kỷ X, do trường phái nghệ thuật các thầy ẩn tu Byzantinô, ở Crêta. Crêta là một hòn đảo nhỏ trong vùng Vịnh Hy lạp, Thổ và Libya. Ðịa danh này được nhắc đến trong sách Công Vụ Tông Ðồ như là nơi dừng chân của Thánh Phaolô trong các chuyến du hành truyền giáo (Cv 27:1). Tại đây, cũng có một cộng đoàn Kitô hữu dưới sự chăm sóc của Titô (Tit 1:15).

Với lòng mộ đạo sâu xa, ngay từ những ngày đầu tiên, các giáo hữu Crêta đã có lòng sùng kính Mẹ qua bức ảnh thánh. Ngược lại, từ bức linh ảnh ấy, họ cũng đã nhận lãnh được không biết bao nhiêu ơn trợ giúp lạ lùng phần hồn và xác do lòng ưu ái Mẹ ban. Từ đó, bức linh ảnh hay làm phép lạ ấy đã được dân chúng yêu mến gọi bằng tước hiệu Mẹ Hằng Cứu Giúp. Trong suốt một thời gian dài, họ tôn kính cách đặc biệt bức linh ảnh tại một đền thờ địa phương.

2. Từ Tay Một Người Lái Buôn: Mẹ Muốn Ðến Với Con Cái Muôn Phương

Năm 1453, đoàn quân hồi giáo Thổ Nhĩ Kỳ xâm lăng Constantinope, phá hủy các đền thánh, ảnh tượng Kitô giáo, bách hại Kitô hữu dã man. Ðể ẩn tránh nạn quân Thổ, cùng với nhiều dân cư trong vùng, các tín hữu Crêta phải di tản về các đô thị phương Tây.

Trong khi đoàn cư dân ồ ạt đào thoát khỏi thành, một người lái buôn đã vội vàng đến ngay đền thờ bỏ ngỏ, âm thầm gỡ trộm bức linh ảnh Mẹ Hằng Cứu Giúp. Ông giấu kỹ bức linh ảnh trong hành lý của mình, và điềm nhiên lên tàu ra khơi di tản. Trong chuyến hải hành dài ngày ấy, con tàu phải thường xuyên chống trả với bão táp rất vất vả, và nhiều phen tưởng như đã phải chìm đắm. Trong cơn kinh hãi, mọi người trên tàu chỉ còn biết cầu khẩn và dọn mình chờ chết. Nhưng họ có biết đâu, trên chuyến tàu nguy khốn ấy, một hành khách thiêng liêng đã đồng hành với họ, che chở họ, và sau cùng đã dẫn đưa họ đến bến bờ bình an.

Tầu cập thành Rôma, người lái buôn đã hối cải ăn năn vì việc làm bất xứng của mình. Trước khi qua đời vì bệnh, ông đem bày tỏ với một người bạn về câu chuyện lấy trộm bức linh ảnh, đồng thời trăn trối xin người bạn mình tìm cách hoàn trả lại bức ảnh thánh ấy cho Giáo hội. Người bạn ông đồng ý thể hiện lời trối trăn của ông. Thế nhưng, người vợ của ông này lại sinh lòng tham lam. Bà thuyết phục chồng mình giữ bức linh ảnh ấy lại để bán, vì vào thời ấy, những tác phẩm nghệ thuật thánh, lại hay làm phép lạ thì rất có giá.

Ðể ngăn chặn ý định trần tục của đôi vợ chồng, Ðức Mẹ đã nhiều lần hiện ra răn đe, yêu cầu họ giao trả lại bức ảnh phép lạ. Sự ham hố tài lợi đã hóa họ ra cứng lòng, cho nên sau nhiều lần cảnh cáo, lời răn dọa của Mẹ đã ứng nghiệm: người chồng lâm trọng bệnh và qua đời. Nhưng, người đàn bà ấy vẫn ngoan cố. Ðức Mẹ lại phải tiếp tục hiện ra cho con gái 6 tuổi của bà, rồi cho mẹ bà, và cho cả bà nữa, để yêu cầu cùng một việc ấy. Sau cùng người đàn bà cứng cỏi ấy đã tỉnh ngộ và thuận lòng theo lời khuyến dụ của Mẹ. Bà đã đi trình báo tất cả sự việc cùng các cha Dòng Augustinô để đưa bức linh ảnh ấy về nơi thờ phượng.

Vào ngày 27-3-1499, hàng giáo phẩm địa phương đã long trọng tiếp rước bức linh ảnh Mẹ về ngự tại một nơi mà Ðức Mẹ đã báo trước: "Tại một nhà thờ nhỏ nằm trên con đường giữa hai Ðền Thánh lớn Gioan Latêranô và Ðức Bà Cả : đó là Nhà thờ Thánh Mathêô" (mà sau này, theo sự quan phòng, sẽ trở thành Nhà thờ Thánh An-phong do các cha Dòng Chúa Cứu Thế chăm sóc). Ngay trong lúc bức linh ảnh được rước qua các đường phố, Ðức Mẹ đã làm nhiều phép lạ cả thể. Ðiển hình nhất là một người bị bệnh tê liệt bán thân đã lâu năm, khi chạm đến bức linh ảnh Mẹ liền được chữa lành tức thời, rồi cùng đứng lên hòa nhập với đoàn rước kiệu trước sự kinh ngạc của mọi người. Và đó chỉ là những vài dấu chỉ khai mào cho một thời gian dài sắp tới với nhiều hồng ân hằng cứu giúp của Mẹ.

3. Ba Thế Kỷ Hồng Ân :Mẹ Mở Rộng Tấm Lòng Từ Bi Hằng Cứu Giúp

Trong 300 năm dài (1499-1798), từ ngày về ngự tại nhà thờ Thánh Mathêô nhỏ bé giữa khu bình dân, Mẹ Hằng Cứu Giúp càng tỏ lộ rõ ràng tấm lòng từ bi với sức mạnh chuyển đạt ơn Chúa cho đoàn con cái khổ đau của Mẹ. Rất nhiều ơn lạ cả thể đã được Mẹ thực hiện để nâng đỡ, ủi an, đáp ứng mọi nhu cầu hồn xác của họ. Ngược lại, lòng yêu mến, sùng mộ Mẹ Hằng Cứu Giúp nơi đoàn tín hữu cũng ngày càng tha thiết, chân thành hơn. Mỗi năm họ đều tổ chức các cuộc lễ và kiệu rước trọng thể kính linh ảnh Mẹ. Chẳng bao lâu, danh tánh của "bức linh ảnh hay làm phép lạ" đã lan rộng khắp thành Rôma. Ngôi Thánh đường Mathêô bé nhỏ trong xóm bình dân thuộc hạt Esquilino đã trở thành Ðền Thờ Ðức Mẹ Hằng Cứu Giúp lừng danh khắp nơi. Vào thời gian này, không một khách hành hương, hay một bậc vị vọng phần đời, hoặc một vị giám mục nào mà không ao ước có dịp ghé đến kính viếng, khấn nguyện trước bức linh ảnh tại Ðền Mẹ Hằng Cứu Giúp ấy.

4. Những Tháng Ngày Ẩn Dật: Mẹ Cùng Ðoàn Con "Lánh Nạn"

Thế kỷ XVIII, với tham vọng bá chủ toàn cõi Âu châu, vua Napoléon của Pháp khởi động chiến dịch kéo quân đi xâm lăng khắp nơi. Vào tháng 2-1798, đoàn quân của họ đánh chiếm vương quốc Ý, gây biết bao kinh hoàng tang tóc cho dân chúng và Giáo hội. Ðức Giáo Hoàng Piô VI bị lưu đày và chết tại Valence (Pháp). Nhiều giáo dân, tu sĩ bị bách hại. Nhiều thánh đường bị phá hoại, và nhiều di tích hay ảnh tượng thánh bị tịch thu, thiêu hủy. Dĩ nhiên, Nhà thờ thánh Mathêô, nghĩa là Ðền thánh Ðức Mẹ Hằng Cứu Giúp cũng đã chịu cùng chung số phận khốn khó.

Trước thảm cảnh đó, các tu sĩ Augustinô phụ trách Nhà thờ Thánh Mathêô lúc ấy phải di tản đi khắp nơi để lánh nạn. Khi phân tán ra đi, may mắn thay, họ cũng mang theo bức linh ảnh Mẹ Hằng Cứu Giúp về cất giấu tại một tu viện nhỏ là Eusebio suốt 21 năm. Sau đó bức linh ảnh lại được cất dấu tại một tu viện khác nữa là Santa Maria in Posterula trong gần 50 năm. Như vậy, hơn 70 năm trời, bức linh ảnh Mẹ đã thật sự "ẩn dật" như khi xưa, chính Mẹ đã ẩn dật cách khiêm tốn bao năm trời trong ngôi nhà nhỏ Nazarét.

Tuy rằng trong suốt thời gian dài này, hầu như không một ai còn biết đến danh tánh bức linh ảnh thời danh hay làm phép lạ để kính viếng, đèn nến, thì trong sự quan phòng kỳ diệu của Thiên Chúa, một thày tu già Dòng Augustinô là Orsetti vẫn còn hồi niệm trong ký ức về "thời vàng son" của bức linh ảnh với những phép lạ cả thể và lòng thương yêu lạ lùng nơi Mẹ Hằng Cứu Giúp. Thay cho các con cái Mẹ tản mác khắp nơi, thày Orsetti ngày ngày vẫn âm thầm nguyện gẫm, đèn nến, kính viếng Mẹ cách riêng. Ðồng thời, với người "bạn nhỏ" rất thân cận, hay giúp lễ với thầy là Michael Marchi, thày đã thường nhắn nhủ những câu tâm huyết rằng :"Con hãy nhớ đấy, bức linh ảnh Mẹ Hằng Cứu Giúp kia là bức ảnh thánh rất nhiệm lạ!" Mặc dầu trí óc non dại của cậu chưa thể hiểu nổi lời dặn "kỳ bí" của thày Orsetti, Michael cũng đã ghi khắc thật sâu những lời ấy vào lòng. Và đây, Chúa đã muốn dùng những yếu tố "ngẫu nhiên" là lời trăn trối của một người già cùng với trí nhớ thơ ngây của một cậu bé để đưa dẫn bức linh ảnh Mẹ đi nốt hành trình của một lịch sử diệu kỳ cho đến thời đại chúng ta hôm nay.

5. Con Ði Tìm Mẹ Và Mẹ Lại Ðến

Tháng 2/1855, các tu sĩ Dòng Chúa Cứu Thế tậu mãi miếng đất trên đồi Esquilino, Roma, bao gồm gia trang "Villa Caserta" và tàn tích của nhà thờ Thánh Mathêô năm xưa, đã đổ nát sau cuộc càn quét của quân binh Napoléon. Như một sự quan phòng lạ lùng của Thiên Chúa và nhiệm ý của Mẹ, chính trên miếng đất mà Nhà Dòng sẽ thiết lập Cơ Sở Trung Ương để đào tạo và gửi các vị thừa sai của Dòng Thánh đến mọi nơi Âu và Mỹ Châu ấy, trước đây ít lâu cũng đã từng là đền thánh mà Mẹ đã ngự trị để ban phát muôn vàn ơn lành cho con cái Mẹ khắp nơi. Phải chăng đó là dấu báo hiển nhiên rằng, từ đây, Mẹ Hằng Cứu Giúp đã muốn nên Vị Quan Thày đặc biệt trợ giúp và luôn đồng hành trên mọi bước đường truyền giáo của các sĩ tử Dòng Chúa Cứu Thế?

Khi vừa tiếp nhận khu bất động sản mới, các tu sĩ Dòng Chúa Cứu Thế đã chóng khám phá ra, qua các hồ sơ lưu trữ, rằng Nhà thờ Thánh Mathêô trước đây là nơi có tôn kính "bức ảnh phép lạ Ðức Bà Hằng Cứu Giúp". Thế rồi, suốt 10 năm ròng rã, Nhà Dòng đã để tâm truy lùng dấu tích của "gia sản thiêng liêng" ấy. Trong thời gian này, có hai biến cố thiêng liêng đã soi sáng cho việc "đi tìm Mẹ" được thành công hầu rước Mẹ về lại ngôi Ðền Thánh thân yêu của Mẹ. Thứ nhất là, vào thời ấy, ngày 7/2/1863, có một linh mục Dòng Tên nổi tiếng với những bài giảng thuyết về Ðức Mẹ là cha Francesco Blosi. Trong một bài giảng hằng tuần vào ngày 7-2-1863, cha Blosi, như thể được ơn thần hứng, đã mạnh dạn lên tiếng trên tòa giảng rằng :"Tôi muốn nói với anh chị em về bức linh ảnh Ðức Bà Phép Lạ, còn gọi là Ðức Mẹ Hằng Cứu Giúp. Trước đây, bức linh ảnh thường được sùng kính tại Nhà thờ Thánh Mathêô, và đã làm biết bao phép lạ cho dân chúng thập phương; thế mà nay, bức linh ảnh ấy đã biệt tích và bị lãng quên đã trên 70 năm rồi. Nhưng tôi biết bức linh ảnh ấy hiện vẫn còn ở rất gần đâu đây giữa chúng ta. Vậy, nhân danh Chúa, trong anh chị em có ai nghe biết dấu tích bức linh ảnh ấy đang còn được giam cất nơi nào, nguyện xin Thiên Chúa chúc lành cách riêng cho người ấy được can đảm mách chỉ để chúng ta có thể rước Mẹ về mà tôn kính cho xứng đáng". Lời tuyên bố của cha Blosi thẳng thắn, nghiêm trọng như sấm ngôn tiên báo một thời đại vinh quang mới sắp đến của bức ảnh thánh. Tính cách bí ẩn nhưng tha thiết của lời cha quả nhiên đã tạo nên một sự mở lòng của giáo dân đối với danh tánh Mẹ Hằng Cứu Giúp. Và dân chúng đã chú tâm hỏi han, lùng kiếm dấu tích của bức thánh ảnh phép lạ kia.

Cùng khi đó, trong Nhà Dòng Chúa Cứu Thế việc tìm tòi dấu vết bức linh ảnh cũng ngày càng tha thiết hơn, và công tác ấy được phổ biến tới mọi anh em trong Dòng. Lúc ấy, cậu bé Michael Marchi, người bạn trẻ giúp lễ của thày Orsetti năm xưa, nay đã trở thành một linh mục Dòng Chúa Cứu Thế, liền đứng ra minh chứng về những gì cậu đã biết, liên quan đến dấu tích sau cùng của bức linh ảnh. Và kết quả là Nhà Dòng đã dần dà khám phá ra rằng bức linh ảnh Mẹ đã được âm thầm cất dấu tại nhà nguyện nhỏ của tu viện các Cha Augustinô tại In Posterula.

Thế rồi, vào ngày 11- 12-1865, Cha Bề Trên Cả Dòng Chúa Cứu Thế Nicholas Mauron cùng với cha Michael Marchi xin vào yết kiến Ðức Thánh Cha Piô IX để trình bày lai lịch lạ lùng của bức linh ảnh. Xác tín về ý muốn nguyên thủy của Ðức Mẹ, các ngài đồng thời cũng xin Ðức Thánh Cha ban phép cho rước bức linh ảnh Mẹ về lại nhà thờ Thánh Anphong. Với lòng yêu kính Ðức Mẹ cách đặc biệt và cũng là người đã tuyên bố tín điều Ðức Mẹ Vô Nhiễm Nguyên Tội trước đó ít lâu, Ðức Piô IX đã không ngần ngại việc gì có thể làm hiển danh Mẹ, vì thế, ngài liền mau chóng chuẩn y thỉnh cầu của Cha Mauron bằng một sắc lệnh như sau :

Ký tên: Giáo Hoàng Piô IX

Trong khi ban hành văn thơ này, Ðức Giáo Hoàng Piô IX cũng đã trịnh trọng nhắn nhủ với các tu sĩ Dòng Chúa Cứu Thế, qua Vị Bề Trên Cả rằng :

6. Ngày Vinh Quang Mới Của Mẹ

Với sắc lệnh của Ðức Giáo Hoàng, bức linh ảnh đã được đưa từ tu viện In Posterula về Thánh đường Thánh Anphong ở Rôma (Nhà thờ Thánh Mathêô xưa) để chuẩn bị cho một thời đại vinh quang mới.

Ðể bắt đầu sứ mạng "làm cho danh thánh Mẹ được biết đến", đồng thời cũng để cảm tạ hồng ân Mẹ đã muốn về cư ngụ lại với Dòng Thánh, các Cha Dòng Chúa Cứu Thế liền tổ chức cuộc Rước Kiệu và Tuần Tam Nhật kính Ðức Mẹ Hằng Cứu Giúp đầu tiên cách rất trọng thể. Công việc này đã được giáo triều Roma và các Ðấng Bản Quyền địa phương chúc lành, hỗ trợ cách đặc biệt. Ðức Hồng Y Patrizi, Khâm Sứ Tòa Thánh tại Roma thời ấy đã ra một thư báo để hiệu triệu dân chúng tham dự biến cố đặc biệt này. Thế là cả kinh thành Roma ngỡ ngàng trong hân hoan: Bức ảnh thánh hay làm phép lạ từ ba thế kỷ mà ai cũng tưởng đã tan biến thành tro bụi trong khói lửa chiến tranh nay lại xuất hiện để rồi từ đó tình Mẹ con sau bao năm cách xa lại được nối kết đằm thắm như xưa.

Vậy, vào ngày 26/4/1866, một đoàn người đông đảo không kể xiết, gồm đủ mọi giới, mọi tuổi đã sốt sắng hòa mình cùng cuộc kiệu long trọng, vĩ đại bức linh ảnh nguyên thủy Mẹ Hằng Cứu Giúp. Phát xuất từ Tu viện và Nhà thờ Thánh Anphong, nghĩa là Ðền Thánh Mẹ Hằng Cứu Giúp, đoàn người đạo đức đã rước qua khắp các đường phố thành Roma, nơi đã được trang hoàng thật đẹp và nghiêm trang. Các tài liệu lịch sử ghi nhận rằng chính trong cuộc rước vĩ đại, sốt sắng này, Mẹ Hằng Cứu Giúp đã khấng ban rất nhiều phép lạ cả thể cho đoàn con cái cậy trông. Một bà mẹ có đứa con thơ mắc bệnh sốt xuất huyết đang tuyệt vọng trước sự hấp hối của con mình, khi thấy bức linh ảnh Mẹ Hằng Cứu Giúp trảy qua trước nhà, bà đã bế ngay con trẻ đến trước cửa sổ; giơ cao con mình về phía ảnh Mẹ, bà đã cầu nguyện trong nước mắt của lòng tin :"Lạy Mẹ nhân từ, xin thương cứu giúp con thơ này của con, hoặc xin Mẹ hãy đưa linh hồn bé về Thiên Ðàng!". Tức khắc đứa trẻ thơ 4 tuổi đã hồi tỉnh và khỏi hẳn chứng bệnh ngặt nghèo.

Trong những ngày Tam Nhật tiếp theo, với bức linh ảnh được trưng kính tại bàn thờ chính của nhà thờ Thánh An-phong, các bậc vị vọng Giáo hội cùng vô số Dân Chúa khắp nơi đã đến chiêm ngưỡng, kính viếng, khấn cầu cùng Mẹ Hằng Cứu Giúp. Ðây là một biến cố thiêng liêng đã làm "chấn động" đời sống của cả kinh thành Rôma. Ðến nỗi, lúc ấy, các nhật báo đời cũng không thể làm ngơ mà không đề cập. Một tờ báo chính của Ý, Il Giornali di Roma, đã đăng tải về biến cố này như sau :"Các Hồng Y, Giám Mục, linh mục Dòng Triều, các tu sĩ , và vô vàn tín hữu giáo dân đã đến Ðền Thánh Mẹ Hằng Cứu Giúp trong những ngày này. Họ đến với Mẹ từ lúc tờ mờ rạng đông, họ lưu lại bên Mẹ cho đến tối mịt đưòng về. Họ đến để yêu mến, kính viếng, và khấn cầu cùng Mẹ Thánh Chúa. Và họ đã lãnh nhận biết bao ơn lành cả thể, nhất là phần hồn :họ đã xưng tội, rước lễ sốt sắng, và họ đã tiếp nhận trọn vẹn Phép Lành Toàn Xá..."

7. Hôm Nay :Thánh Danh Mẹ Hằng Cứu Giúp Ðã Chinh Phục Cả Thế Giới

Cuộc tái xuất của bức linh ảnh với biến cố rước kiệu và Tam Nhật Kính tại Thánh Ðô vào ngày 26 đến 29 tháng 4-1866 do các Cha Dòng Chúa Cứu Thế tổ chức đã khai mào cho một thời đại mới trong lịch sử kỳ diệu của bức linh ảnh. Quả thật, từ ngày ấy đến nay, danh tánh Hằng Cứu Giúp của Mẹ đã không ngừng được cao rao trên khắp thế giới. Sở dĩ như thế là vì, qua muôn vàn ơn lành, phép lạ nhận lãnh từ linh ảnh Mẹ, người ta đã thấy rõ rằng lòng lân ái hay thương cứu giúp của Mẹ đã như một nguồn suối thiêng luôn tuôn chảy tràn trề chẳng hề vơi cạn.

Chỉ trong vòng một thời gian ngắn từ khi bức linh ảnh Mẹ Hằng Cứu Giúp được công khai tôn kính trở lại, nhiều thánh đường dâng kính Ðức Mẹ Hằng Cứu Giúp đã được dựng lên tại Ý. Kế đến, bức linh ảnh Mẹ đã đi vào hầu hết các gia đình công giáo. Và ngày nay, trên thế giới, việc sùng kính Ðức Mẹ Hằng Cứu Giúp, với Tuần Cửu Nhật, đã lan tỏa khắp nơi, từ Pháp, Ðức, Anh, Bỉ, Ái-nhĩ-lan, Tây-ban-nha, Ba-lan, cho đến Mỹ, Mễ-tây-cơ, Haiti, Á-căn-đình, rồi Ấn-độ, Trung Hoa, Nhật bản, Tân-gia-ba, Phi-luật-tân, ngay đến các nước Phi châu xa xăm như Congo, Nigeria, v.v...

Riêng tại Việt nam, ngay từ những ngày đầu khi bước chân của những vị thừa sai Dòng Chúa Cứu Thế đặt lên mảnh đất thân yêu này cách đây hơn 70 năm, bức linh ảnh với gần 10 thế kỷ lịch sử kỳ diệu của những phép lạ cả thể đã được phổ biến khắp nơi. Với lòng yêu mến sẵn có đối Ðức Mẹ, đoàn con dân trên một quê hương máu lửa sầu tương đã biết mau chóng đón nhận, sùng mến hình ảnh với ánh mắt bao dung, với tay ôm vỗ về, và cung lòng ấm áp sự ủi an hay cứu giúp của Mẹ.

Bao nhiêu thời gian đã qua, chúng ta hẳn chưa quên những kỷ niệm êm đềm tháng năm xưa, nơi các nhà thờ Dòng Chúa Cứu Thế Hà nội, Huế hay Sàigòn, mỗi ngày cuối tuần, với việc kính Ðức Mẹ Hằng Cứu Giúp, lại là ngày lễ rộn ràng, tấp nập. Con cái Mẹ từ khắp nơi đến với Mẹ để thở than, khấn nguyện, phó thác những nghi nan, khốn khó cuộc đời, hay để cảm tạ vì biết bao nhiêu ơn lành Mẹ đã thương cầu, chuyển ban.

Ở hải ngoại, mấy năm gần đây, tuy hoàn cảnh khó khăn, phương tiện eo hẹp, Phụ Tỉnh Dòng Chúa Cứu Thế Hải Ngoại tại Mỹ, với sự hỗ trợ của các anh chị em giáo dân thiện chí, cũng đã cố gắng hết sức để khôi phục truyền thống tông đồ tốt đẹp của Nhà Dòng, là tổ chức các cuộc Ðại Hội hay Tam Nhật đặc biệt kính Ðức Mẹ Hằng Cứu Giúp.

Cho đến hôm nay, có thể nói rằng danh thánh Mẹ Hằng Cứu Giúp đã trở thành một trong những biểu tượng chính yếu của niềm tin, của lòng yêu mến thiêng trong tâm hồn nhiều tín hữu, nhiều gia đình người Công giáo Việt nam trong nước hay hải ngoại.

Kết Luận

Chúng ta vừa tìm hiểu những chặng chính trong cả lịch sử trên dưới 10 thế kỷ của bức linh ảnh Mẹ Hằng Cứu Giúp. Ðiều thiết yếu nhất là, với sự hiểu biết tông tích, ý nghĩa và giá trị thiêng liêng của bức linh ảnh ấy, từ nay, mỗi khi chúng ta chiêm ngắm, khấn nguyện trước linh ảnh Mẹ, chúng ta có thể tin tưởng hơn trong việc dâng trọn tâm hồn, trọn cuộc sống của ta vào trong ánh mắt nhìn đầy lân ái và sức mạnh chuyển cầu thần thiêng của Mẹ Hằng Cứu Giúp. Cảm nhận lòng từ bi hằng cứu giúp bao la của Mẹ, chúng ta sẽ luôn biết nỗ lực đáp lại lòng Mẹ bằng tâm tình thảo mến, và bằng tinh thần tông đồ nhiệt thành của ta trong việc góp sức truyền giáo, mở mang Nước Chúa.

ADELINO M. Garcia Paz, CSsR, Holy Mother of Perpetual Help: History & Interpretation of the Icon, Rome 1992.

WILLIAM Creede, Make Her Known, Australia 1991.