Chúng ta đã bước vào năm chuẩn bị thứ ba để đón mừng Ðại Năm Thánh 2000, năm Ðại Hồng Ân sẽ được long trọng cử hành trên khắp thế giới vào năm tới. Nhân dịp này xin được nhắc lại đôi dòng về năm chuẩn bị, sau đó nêu ra những chủ điểm chính cho năm 1999, đôi điều liên quan tới Tông sắc "Mầu nhiệm Nhập Thể" của Ðức Thánh Cha Gioan Phaolô II về việc triệu tập Năm Thánh, và sau hết là một vài kinh nghiệm về sinh hoạt nhóm nhỏ Kitô hữu.

Chương trình ba năm chuẩn bị từ năm 1997-1999 có thể được tóm lược trong mấy dòng sau đây:

2000 Tôn Vinh Ba Ngôi Thiên Chúa - Mở Cửa Thánh - Hành Hương - Ðại Hội Thánh Thể

Ðối với năm 1999, chương trình suy niệm của con dân Thiên Chúa, căn cứ vào Tông thơ Tertio Millennio Adveniente ("Ngàn Năm Thứ Ba Ðang Tới") nhắm vào các mục tiêu sau:

1. Năm chuẩn bị chót nhắm vào việc mở rộng tầm nhìn để các tín hữu nhận ra mặc khải của Chúa Kitô về Chúa Cha Trên Trời và khám phá ra tình yêu vô biên Ngài dành cho ta, trải rộng ra cộng đồng tin yêu và vươn tới toàn thể nhân loại.

2. Tái thẩm định về giá trị và năm đón nhận Bí tích Hoà giải như lời mời gọi cải hoá, tránh xa tội lỗi và trở nên tốt hơn. Tán trợ việc canh tân xã hội bằng cải hoá liên tục, tránh xa ích kỷ là tật xấu làm cho ta đánh mất ý nghĩa tuyệt hảo của cuộc sống, để xây dựng tình liên đới và lòng yêu mến hiến dâng cuộc đời. Nhấn mạnh tới Ðức Ái trong hai chiều kích mến Chúa và yêu người.

3. Giáo hội quan tâm ưu tiên đến người nghèo khổ và người bị bỏ rơi, vì chính họ được chăm sóc bởi "sự chúc phúc của Cha Ta". Tinh thần Ðại Năm Thánh, năm tha thứ, phải nhắm đến sự cổ võ xoá bỏ nợ nần quốc tế, đối thoại đa văn hoá, tôn trọng nữ quyền, và thăng tiến hôn nhân gia đình.

4. Năm nay sẽ là cơ hội tuyệt hảo cho việc nhiệt tình cổ võ Lời hằng sống trong Giáo hội: "Một lần nữa cha nói với các con, những người Hoa kỳ, trong ánh sáng truyền thống riêng của riêng các con là: đời sống yêu thương, đời sống ấp ủ, đời sống che chở từ lúc thụ thai đến cái chết tự nhiên" (Lời ÐTC Gioan Phaolô II).

5. Cổ võ hình thành những nhóm nhỏ Kitô hữu như men Phúc âm hoá trong gia đình, khu phố, sở làm để "đem Tin mừng đến mọi giai tầng nhân loại". Ðối diện với thách đố của chủ nghĩa thế tục bằng việc phát triển vân minh tình yêu (TMA 52). Ðối thoại với những tôn giáo lớn như Do thái giáo và Hồi giáo, được hướng dẫn bởi Công đồng Vatican II trong Tuyên Ngôn Với Các Tôn Giáo Ngoài Kitô Giáo (Nostra Aetate). Tham gia các cuộc hội nghị tại những địa điểm lịch sử.

6. Chiêm niệm Mẹ Maria Rất Thánh như người con sủng ái của Chúa Cha và là gương mẫu nhân ái hướng về Thiên Chúa và nhân loại. Do lời khẩn thiết của Chúa Kitô, chúng ta hãy đón nhận Mẹ vào nhà mình như chúng ta trở về nhà Cha. Ðức Maria, nữ tỳ của Chúa Cha, hiện diện trước mắt người có đức tin như là mẫu mực toàn vẹn về tình yêu Thiên Chúa và đồng loại. Người đáp lời Thiên Chúa một cách toàn vẹn. Người mời gọi trở về nhà Cha.

Ngày Chúa Nhật đầu Mùa Vọng, 29.11.98, Ðức Thánh Cha Gioan Phaolô II đã ban hành Tông sắc (Bulla apostolica) có tựa đề là Incartionis Mysterium ("Mầu Nhiệm Nhập Thể"), nói về việc triệu tập Năm Thánh 2000. Tông sắc này là văn kiện chính thức đề cập đến tư tuởng, mục đích và chương trình Năm Thánh 2000 một cách cụ thể đồng thời khuyến dụ các tín hữu dấn thân vào Năm Hồng Ân trọng đại đã đến gần kề.

Suy tưởng về Mầu Nhiệm Nhập Thể của Con Thiên Chúa, Giáo hội chuẩn bị bước qua ngưỡng cửa thiên niên thứ ba để "Chúc tụng Thiên Chúa là Thân Phụ Ðức Giêsu Kitô, Chúa chúng ta. Trong Ðức Kitô, từ cõi trời, Người đã thi ân giáng phúc cho ta hưởng muôn vàn ơn phúc của Thánh Thần." (Ep 1:3). Tông sắc nhắc lại ý nghĩa trong Phúc Âm Thánh Gioan (Ga 1:16): "Từ nguồn sung mãn của Người, tất cả chúng ta đã lãnh nhận hết ơn này đến ơn khác" (IM 1).

1. ÐTC loan báo Năm Thánh sẽ được cử hành tại Roma, Ðất Thánh và khắp Giáo hội trên thế giới. Nhân dịp này Ngài hy vọng tiến hành cuộc đối thoại tương thân với các Giáo hội Do Thái, Hồi giáo và Kitô giáo cho tới ngày chung huởng lời chào mừng bình an tại Jerusaem.

2. Ðức Thánh Cha nhắc lại ý nghĩa cứu độ hướng dẫn con người tới việc thống hối và hoà giải. Ðây là bước khởi đầu hồi phục con người và là điều kiện cần thiết để con người lấy lại những gì họ không thể đại được do sức riêng của mình.

3. Chuẩn bị Năm Thánh là sẵn sàng cầu nguyện, học hỏi và thực hành những công tác mục vụ và bác ái để đem Giáo hội tiến về một thời đại mới xủa ân sủng và sứ mệnh. Nhưng năm chuẩn bị này được đặt để nơi Chúa Chúa Ba Ngôi.

4. Ðức Thánh Cha ấn định thì giờ khai mạc và kết thúc Năm Toàn Xá 2000. Lễ nghi khai mạc được ấn định vào Ðêm Lễ Giáng Sinh năm 1999, bằng việc mở Cửa Thánh của Ðền Thờ Thánh Gioan Latêranô và Ðền Thờ Ðức Bà Cả cũng sẽ được mở ra; nhưng Cửa Thánh của Ðền Thờ Thánh Phaolô Ngoài Thành sẽ được mở ra vào ngày 18/1/2000, ngày bắt đầu Tuần Cầu Nguyện Cho Sự Hiệp Nhất Các Kitô Hữu. Cũng sáng Lễ Sinh Nhật (25/12/1999), Năm Toàn Xá được khai mạc tại Thánh Ðịa, cách riêng tại Bêlem (Nhà Thờ Giáng Sinh), Giêrusalem (Nhà Thờ Mộ Thánh Chúa) và Nagiaret (Nhà Thờ Truyền Tin), và tại các nhà thờ chính toà của mỗi giáo phận trên cả thế giới.

5. Lễ nghi bế mạc được ấn định vào ngày 6/1/2001, nhằm ngày lễ Hiển Linh.

6. Việc hành hương là một yếu tố thiết yếu của Năm Toàn Xá, gợi lại cuộc lữ hành của mỗi một tín hữu theo bước chân của Chúa Kitô. Cuộc hành hương này bao gồm những việc thực hành đạo đức cụ thể: ăn năn sám hối về các tội lỗi đã phạm, canh phòng liên lỉ về sự yếu đuối của mình, để tiến đến một cuộc thay đổi thực sự bên trong. Dấu hiệu của cuộc hành hương thiêng liêng này được biểu lộ bằng cuộc hành hương bên ngoài của chính thể xác. Mọi người đều được mời gọi thực hành cuộc hành hương này trong Năm Toàn Xá tại Roma, tại Thánh Ðịa và tại các Giáo phận rải rắc trên thế giới. Các tín hữu có thể lãnh ơn toàn xá Năm Thánh với những điều kiện theo giáo luật. Ðể lãnh ơn toàn xá trong Năm Thánh cần có những điểm như sau:

a. Sự cần thiết của việc lãnh nhận Bí Tích Hoà Giải và tham dự Thánh Lễ, rước lễ.

b. Cầu nguyện theo ý chỉ của Ðức Giáo Hoàng, để minh chứng sự hiệp thông với Giáo hội.

c. Có thể viếng một trong các nhà thờ được chỉ định bằng việc tham dự Thánh lễ hay một cử hành phụng vụ khác như hát Kinh Sáng, Kinh Chiều; bằng thực hành những việc đạo đức, như Ngắm Ðàng Thánh Giá, Chầu Thánh Thể, Suy gẫm Lời Chúa. và kết thúc các việc lành này bằng Kinh Lạy Cha, Kinh Tin Kính và Kinh Kính Ðức Trinh Nữ Rất Thánh Maria.

d. Ơn toàn xá cũng có thể nhận lãnh bằng việc thực hiện những việc bác ái như viếng thăm người đau ốm, tù đày, già yếu, tàn tật,...; bằng góp công của vào những công việc có tính cách tôn giáo và xã hội; bằng việc dành một phần thì giờ rãnh rỗi cho các hoạt động cộng đồng, bằng việc giảm thiểu những xài phí dư thừa và bằng việc ăn chay. Trong suốt Năm Thánh, Ơn Toàn Xá chỉ được lãnh một lần trong ngày và được chỉ cho các linh hồn của các người đã qua đời.

7. Ðức Thánh Cha trình bày giáo lý của Giáo hội về Ân Xá, bằng việc phân biệt rõ ràng sự tha thứ các tội lỗi, qua Bí Tích Hoà Giải, và việc tha "vạ đời này". Sau khi đã lãnh nhận bởi Chúa quyền tha tội, Giáo hội có thể giải thoát con người tội lỗi khỏi cái gọi là "vạ đời này", cái vạ vẫn còn lại do những hậu quả của tôi lỗi tuy đã được tha trong Bí Tích Hoà Giải.

8. Sống bái ái, sống tình liên đới quốc tế và việc kính nhớ Các Vị Tử Ðạo là các dấu hiệu đã được ÐTC nhắc tới. ÐTC nói về việc kính nhớ các Vị Tử Ðạo như sau: "Dấu hiệu này liên lỉ có mặt trong Giáo Hội, nhưng ngày nay là dấu hiệu hùng hồn cách riêng, để làm chứng cho chân lý của tình yêu Chúa Kitô... Từ đầu Giáo hội cho tới nay, nhất là trong thế kỷ này, dưới chế độ Phát Xít, Ðức Quốc Xã, Cộng Sản, tranh chấp chủng tộc . biết bao tín hữu Kitô đã bị sát hại vì trung thành với Chúa Kitô, với Giáo hội và với đức tin (IM 13).

Thêm vào đó là những phản ảnh kinh nghiệm đời sống, sứ điệp Tin Mừng và việc giáo dục hay thảo luận về những đề tài liên quan tới đức tin, nhóm cũng tham dự vào những công tác giáo xứ và chương trình phục vụ.

Những nhóm nhỏ này củng cố những mắt xích vững bền trong chuỗi dây nối kết cộng đồng giáo xứ lại với nhau. Những nhóm học hỏi Thánh Kinh và chia sẻ đời sống này đã mau chóng trở nên khuôn mẫu hữu hiệu nhất của Giáo hội đối với người Công giáo cũng như các giáo phái khác trên thế giới.

Ðây là nhóm tương thân tương ái của người trưởng thành mà những tư tưởng và cảm nghĩ có thể được tỏ bầy công khai và thoải mái. Nhóm giúp nâng cao ý thức để ánh sáng Tin Mừng có thể thực sự hướng dẫn ta trong cuộc sống hàng ngày hầu xứng đáng là người Công giáo đích thực. Mặt khác nhóm tạo mối ràng buộc thân hữu với các thành viên khác về những lời ích chung cho người Kitô hữu, đồng thời tạo cơ hội để mỗi người cùng nhau cầu nguyện và phản ảnh về hành trình cuộc sống.

Những người trong nhóm cần thường xuyên đến với Thánh Kinh để nuôi dưỡng, làm sinh động và tái tạo niềm tin của mình. Họ cũng cần năng tìm đến các giáo huấn của Giáo Hội, trên hết đã được chính thức hoá trong sách Giáo Lý, để thắp sáng và hướng dẫn niềm tin. Ðiểm then chốt là làm thế nào mỗi người trong nhóm thiết định được niềm tin này như sở hữu của mình, theo cách thức riêng tư của mỗi cá nhân và giúp người khác cũng "sở hữu" đức tin một cách cá biệt và tràn đầy như thế. Qua các tài liệu học hỏi, làm thế nào, nhờ những chia sẻ niềm tin này, bằng những kiếm tìm và cảm nghiệm niềm tin, bằng những lời nói xuất phát từ tâm thành, bằng những câu chuyện kể cho nhau nghe về kinh nghiệm sống, nhờ đó, niềm tin của nhóm sẽ được thắp sáng và sưởi nóng. Với phương thức này, các nhóm nhỏ diễn tả được chiều kích đức tin trong Giáo Hội: "Không ai có thể tin tưởng đơn độc một mình, cũng như không ai có thể sống cô đơn một mình... Ta không thể tin tưởng mà thiếu sức hỗ trợ niềm tin của kẻ khác, và cũng nhờ niềm tin của ta, ta nâng đỡ niềm tin của nhiều người khác".

1. Cầu nguyện: (a) mời gọi cầu nguyện, (b) giữ thinh lặng, (c) hát thánh ca hoặc nghe nhạc, (d) đọc Thánh Kinh, (e) dâng lời chúc tụng, cảm tạ, hoặc xin ơn, (f) lời nguyện kết thúc.

2. Chia sẻ: (a) làm phong phú kinh nghiệm sống, (b) nuôi dưỡng niềm tin cho nhau, (c) nhắc nhở nhau quyết tâm sống niềm tin, (d) không phải là dịp tường trình, khoe khoang hay thú nhận, (e) chính yếu là phản ảnh, chia sẻ cảm nghiệm.

3. Chia sẻ Năm Thánh: (a) đọc chủ đề, (b) khai triển chủ đề trong tuần, (c) suy niệm và chia sẻ, (d) khai triển thâm sâu hơn, (e) suy tư và thảo luận sâu sắc hơn, (f) đức tin đi vào hành động, (g) lời nguyện quyết tâm.

4. Những điều ghi nhớ: (a) gìn giữ tình tương thân, vui tươi, hiếu khách, (b) khai mạc và kết thúc đúng giờ, (c) giúp mọi ngươi cảm thấy chia sẻ là việc dễ dàng, (d) chuẩn bị tài liệu chu đáo, (e) đi đúng đề tài khi chia sẻ, (f) cầu nguyện cho mỗi tham dự viên và người vắng mặt, (g) mang theo Kinh Thánh và sổ tay trong mỗi buổi họp, có thể đem cuốn Giáo Lý, (h) Im lặng cũng là thành phần sinh tử cho toàn thể tiến trình chia sẻ, bằng cách tạo đủ thời giờ suy niệm trước khi chia sẻ và một khoảng im lặng giữa những lúc cá nhân chia sẻ.

5. Những điều cần tuân thủ: (a) đúng giờ, chuẩn bị chu đáo và thân thiện, (b) lắng nghe và tôn trọng người khác, (c) đừng bao giàn, bá chủ buổi họp, (d) đừng kỳ vọng nhóm phải giải quyết những vấn đề do mình đặt ra, (e) giữ kín đáo, bảo mật những chia sẻ, (f) có ý muốn canh tân bản thân.

Sinh hoạt nhóm nhỏ có rất nhiều kỹ thuật hướng dẫn, tùy theo mức độ dấn thân, sự xác tín, lòng trung kiên và ý thức trưởng thành. Tuy nhiên kinh nghiệm hội nhóm là cái vốn thiết thực cho các thành viên và phần kỹ thuật không phải là yếu tố chính.

Trong số những tài liệu để chuẩn bị cho Năm Thánh, người ta thấy có rất nhiều điểm hướng dẫn cụ thể, mà những vị có trách nhiệm cần lưu tâm để đem lại lợi ích cho mọi người, tỷ dụ tập tài liệu khuyến cáo việc dùng Thánh Nhạc cho các Mùa Phụng Vụ, tài liệu dùng cho Mùa Vọng đã qua và Mùa Chay sắp tới, nghi thức Hoà giải v.v. tóm lại, giáo quyền đã cố gắng hết mình nhằm cung ứng món ăn tinh thần cho dân Chúa trong thời gian chuẩn bị Năm Thánh. Vấn đề còn lại là mỗi người chúng ta có thành tâm đón nhận và thực thi hay không.

Trong tài liệu "Ơn Gọi và Hồng Ân Ðệ Tam Thiên Niên Kỷ" Hội Ðồng Giám Mục Hoa Kỳ mở đầu suy niệm bằng câu hỏi được đặt ra là: "Chúa Thánh Linh nói gì với thế giới hôm nay qua Giáo Hội Hoa kỳ, đặc biệt là những cuộc sống của tín hữu nam nữ". Hôm nay Giáo hội muốn nhắc lại câu hỏi tương tự là: "Chúa Thánh Linh nói gì với chúng ta, từng người, khi mà chúng ta tiếp cận với thời gian lịch sử duy nhất, mốc điểm thời gian này, là Ðại Năm Thánh 2000 và sự kiện bước sang thiên niên kỷ thứ ba?" Trong năm 1999 này, mỗi người tín hữu hãy chuẩn bị tâm hồn bằng lời cầu nguyện và quyết tâm học hỏi để đón mừng Năm Ðại Hồng Ân 2000 sẽ đến với mỗi người chúng ta để chúng ta xứng đáng hân hoan và vui mừng bước qua Cửa Thánh, tiến vào Ðệ Tam Thiên Niên Kỷ.