Theo Tông sắc Mầu Nhiệm Nhập Thể do Ðức Gioan Phaolô II ban hành ngày 29.11.1998, thì Năm Ðại Hồng Ân sẽ khởi sự vào ngày lễ Giáng Sinh 1999, trên khắp hoàn cầu, và như vậy chúng ta chỉ còn hơn 5 tháng nữa là tới ngưỡng cửa Năm Thánh, Năm Ðại Hồng Ân. Trên khắp cùng trái đất, con dân Thiên Chúa đang chuẩn bị tâm hồn và cùng nhau học hỏi những điều chủ yếu hầu đón mừng ngày trọng đại đang đến. Trong chiều hướng đó xin trình bầy về Ý Nghĩa Ðích Thực của Năm Thánh 2000.

Trước hết, xin cống hiến một đôi điều về Năm Ðại Thánh qua các đề mục: ý nghĩa Năm Thánh nói chung, tiếp đó, xin sơ lược về chương trình năm 1999 và những điểm quan trọng về năm 2000, qua giáo huấn của Giáo hội, để từ đó mỗi người chúng ta cùng nhau suy tư, học hỏi và chuẩn bị một cách nghiêm chỉnh để đón mừng những ngày hồng ân đang tới và cùng với Giáo hội và nhân loại bước vào thiên niên kỷ mới trong niềm hy vọng qua ý nghĩa đích thưc của Năm Thánh 2000.

Nguồn gốc của Năm Thánh bắt nguồn từ Cựu Ước. Trong các sách Xuất Hành, Lê vi và Dân Số đều có đề cập tới việc, qua ông Maisen, Thiên Chúa đã ra lệnh cho dân Ngài phải mừng "Năm Hưu Lễ" mà ngày nay Giáo hội gọi là Năm Thánh, Năm Ðại Xá, Năm Hồng Ân hay Năm Toàn Xá.

Theo lệnh Thiên Chúa, mỗi tuần, sau 6 ngày làm việc, sẽ nghỉ ngày thứ bẩy, là ngày Sabat. Sau 6 năm, sẽ nghỉ năm thứ bẩy. Cứ 7 lần 7 năm, tức 49 năm thì mừng năm thứ 50 cách trọng thể. Trong năm ấy, toàn dân được đại xá, kẻ nô lệ được trả tự do, nợ nần được xóa bỏ, đất đai được nghỉ, không cầy cấy, không gặt hái. Mọi người sống yêu thương, tha thứ và dốc lòng tôn thờ Thiên Chúa.

Qua thời Tân Ước, Năm Thánh được công bố bởi chính Chúa Giêsu Kitô. Trong ngày Sabat, Ngài đến Nazaret, vào Hội đường mở sách Tiên Tri Isaia và đọc câu: "Người đã sai tôi đi công bố cho kẻ bị giam cầm biết họ được tha, cho người mù biết họ được sáng mắt, trả tự do cho người bị áp bức, công bố một năm Hồng Ân của Thiên Chúa".

Ðại Năm Thánh 2000 mang một ý nghĩa trọng đại, được tóm lược trong đoạn 15, Tông thơ Ngàn Năm Thứ Ba Ðang Tới của Ðức Gioan Phaolô II: "Năm thứ 2000 tính từ sinh nhật Ðức Kitô biểu hiện một lễ kỷ niệm hết sức quan trọng không những cho người tín hữu Kitô mà còn cho toàn thể nhân loại, vì vai trò hàng đầu do Kitô giáo tác động trong 2000 năm qua....Ðây cũng là dấu hiệu của sự đóng góp không có gì có thể so sánh được mà sự ra đời của Chúa Giêsu đã mang lại cho lịch sử con người. "

Mầu nhiệm nhập thể của Chúa Giêsu Kitô là điều khác biệt căn bản giữa đức tin Kitô và các tôn giáo khác. Qua mầu nhiệm nhập thể, Thiên Chúa nói trực tiếp với con người qua Con Ngài là Ðức Giêsu Kitô thành Nazaret. Thiên Chúa không chỉ nói với nhân loại, mà còn đích thân tìm kiếm nhân loại để thông ban chính thân mình mầu nhiệm của Ngài.

Trong giai đoạn 3 năm chuẩn bị gần (1997-1999), năm 1997 dành để suy tư về Chúa Kitô, tái khám phá các giá trị của Bí tích Thánh Tẩy, đào sâu Ðức Tin, noi gương tín thác nơi Ðức Maria

Năm 1998, dành đặc biệt hướng về Chúa Thánh Thần, đào sâu Bí Tích Thêm Sức, củng cố Ðức Cậy, noi gương Cây Trông nơi Ðức Maria.

Năm nay chúng ta thực hiện đề tài chủ yếu là Tôn Kính Chúa Cha trong Công Lý. Chúng ta cũng đào sâu Bí tích Hòa giải để hiểu biết ý nghĩa sâu xa của bí tích này vì nhu cầu hòa giải là dấu hiệu trong mỗi khía cạnh cuộc sống chúng ta - cá nhân, gia đình, xã hội và Giáo hội. Ðức ái cũng được nhấn mạnh trong năm nay, đòi hỏi chúng ta dấn thân cho công lý và hòa bình. Trên lãnh vực hiệp nhất và đại kết, chúng ta nhắm vào việc đối thoại liên tôn, đặc biệt trong xã hội đa văn hóa, đa tôn giáo tại Hoa kỳ, nơi mà thách đố đối thoại là một nhu cầu.

Lịch Năm thánh 2000 tại Rôma gồm các buổi cử hành phụng vụ, các việc đạo đức bình dân, các ngày đặc biệt liên hệ tới một số sinh hoạt thường có của Giáo hội, các Hội nghị quốc tế, như hội nghị Thánh Thể, Thánh Mẫu, truyền giáo, đại kết; lịch này cũng lưu tâm tới một số điểm mà Ðức Thánh Cha Gioan Phaolô II đã đưa ra trong Tông thư Ngàn Năm Thứ Ba Ðang Tới.

Các buổi cử hành phụng vụ mang một tầm mức quan trọng hơn các buổi cử hành khác. Bản văn Lịch Năm thánh đã ghi nhận rõ :

Những buổi cử hành phụng vụ làm nên khung cảnh chính của Lịch Năm Thánh này, mà cao điểm là Lễ Phục sinh của Chúa Kitô sẽ mừng vào ngày 23.4.2000, và tiếp theo đó là những lễ được mừng phù hợp với chủ đề của Năm thánh, tức là chu kỳ việc tỏ mình của Chúa Kitô trong lễ Giáng sinh (25.12.1999 và 2000) và lễ Hiển Linh cũng gọi là Lễ Ba Vua (6.1.2000 và năm 2001), cũng như lễ Truyền Tin của Chúa (ngày 25 tháng 3 năm 2000).

Tại Rôma, mỗi giới có những buổi cử hành Năm Thánh 2000 riêng: bắt đầu từ các giám mục đến các nhà khoa học, văn nghệ sĩ, kịch nghệ, ký giả, giới thể thao, giới tiểu công nghệ, thợ thuyền, nông nghiệp.

Qua giáo huấn của Giáo hội và những chỉ dẫn của hàng Giám mục cùng những nỗ lực của nhiều người trong những tài liệu Năm Thánh, chúng ta hãy cùng nhau rút ra những ý nghĩa đích thực của Năm Thánh:

Ngày Chúa Giêsu sinh ra có tầm quan trọng đối với lịch sử nhân loại và của cả vũ trụ. Dưới ánh sáng Mầu Nhiệm Nhập Thể, lịch sử nhân loại xoay quanh biến cố này vì Thiên Chúa đã can thiệp để giây phút huyền nhiệm đó xảy ra, và từ biến cố đó, lịch sử nhân loại bắt đầu chuyển theo một hướng mới trong sức mạnh của Mầu Nhiệm Nhập Thể. Ðó chính là viễn tượng được thần linh hóa: "Khi thời gian tới hồi viên mãn, Thiên Chúa đã sai con mình xuống thế, sinh bởi một người nữ và sống dưới Lề Luật, để cứu chuộc những ai sống dưới Lề Luật, hầu chúng ta nhận được ơn lành nghĩa tử" (Gl 4, 4-5). Trong viễn tượng đó, cuộc đời con người không xoay vần trong việc tái sinh luân hồi, nhưng là một cuộc tiến lên để tham dự vào cuộc sống thần linh của Thiên Chúa và đó cũng là cuộc sống viên mãn của ơn gọi làm người.

Sự kiện Thiên Chúa xuống làm người là một mầu nhiệm, vì đây là một hành động thể hiện tình yêu vô bờ bến và sâu đậm đến độ lòng người không dò thấu và ngôn ngữ loài người không sao diễn tả cho hết được. Tại sao Thiên Chúa lại phải trở nên một con người để bị ruồng bỏ và phải kết thúc với cái chết nhục nhã trên Thập Giá? - Ðây là một bài học mang nhiều ý nghĩa.

Phát sinh từ niềm tin Thiên Chúa là Chúa Tể của thời gian, và vì vậy, Giáo hội có bổn phận phải thánh hóa thời gian qua kinh nguyện và lễ nghi phụng vụ để lặp lại mầu nhiệm Nhập Thể và mầu nhiệm Cứu Chuộc. Vì vậy, kỷ niệm Năm Thánh 2000 không chỉ mang ý nghĩa nhắc lại mầu nhiệm của Chúa Kitô như một sự kiện của quá khứ, mà là sống lại những chặng đường của mầu nhịệm Cứu Chuôīc như một sự kiện hiện tại.

Năm Hồng Ân còn là Năm Vui Mừng. Ðó là sự vui mừng của ơn cứu độ, phát sinh từ cuộc sống mới trong sự hiện diện của Thiên Chúa là tình yêu qua ơn lớn lao là chính Con Thiên Chúa Nhập Thể. Ðó còn là niềm vui của người đã thấy được tha thứ mọi tội lỗi và niềm vui của người công chính biết ăn năn hối cải.

Thống hối và canh tân đời sống là những điều luôn được nhắc nhở trong suốt dòng lịch sử của ơn cứu độ. Thống hối và canh tân là hai hành vi đi liền với nhau, vì không thể có thống hối thật sự nếu không có canh tân, hoán cải, thay đổi cuộc sống cho phù hợp với Tin Mừng. Chúa Giêsu bắt đầu sứ mệnh rao giảng của Ngài bằng việc kêu gọi thống hối:" Thời kỳ đã mãn và triều đại Thiên Chúa đã đến, anh em hãy sám hối và tin vào Tin Mừng" (Mc 1,15). Như vậy, chỉ khi nào ta hiểu được ý nghĩa của tội và bản chất xấu xa của nó, chúng ta mới có thể hiểu được sự cần thiết phải sám hối và canh tân cuộc sống của mình.

Theo Tin Mừng, thống hối là sự canh tân toàn diện con người, từ tư tưởng đến hành động, một sự biến cải và đổi mới hoàn toàn. Sám hối và canh tân là đi từ hành động tội lỗi đến đời sống mới hoàn toàn. Nói theo kiểu nói của thánh Phaolô là "chết và phục sinh với Chúa Kitô", là "mặc lấy con người mới". Thánh Gioan nói đến sự "tái sinh", sự qua đi từ tối tăm đến ánh sáng.

Một vấn đề mà con cái Giáo hội không thể không thống hối, đó là đã đồng ý, đặc biệt trong một số thế kỷ nào đó, với những phương pháp không khoan hòa và thậm chí bạo lực trong việc phục vụ chân lý (NNTBÐT 35).

Những hình thức thống hối thường được Kinh Thánh và các Giáo phụ nhắc tới là: cầu nguyện, hy sinh và chia sẻ của cải.

Giáo Hội được khai sinh từ nỗ lực Phúc Âm hóa của Chúa Giêsu và mười hai tông đồ, và kể từ đó Giáo hội tiếp tục thi hành mệnh lệnh của Chúa Giêsu, không ngừng rao giảng Tin Mừng cho muôn người. Nỗ lực rao giảng Tin Mừng luôn là mối quan tâm hàng đầu của Giáo hội trong 2000 năm qua. "Các con hãy đi giảng dậy muôn dân, thanh tẩy họ, nhân danh Cha và Con và Thánh Thần. Hãy dậy dỗ họ tuân giữ mọi điều Thầy đã truyền dậy cho các con" (Mt 28, 19-20). Mệnh lệnh được Chúa ủy thác đã trở thành mục tiêu luôn lo lắng và cổ võ của Giáo hội.

Sứ mệnh Phúc Âm hóa không phải chỉ là nhiệm vụ của các chủ chăn nhưng là trách nhiệm chung của toàn thể dân Chúa. Hiến chế về Giáo hội đã chỉ rõ: "Mỗi môn đệ của Chúa Kitô tùy theo địa vị của mình đều có bổn phận truyền bá đức tin" (GH, 17). Thánh Phaolô khẳng định: "Khốn thân tôi, nếu tôi không rao giảng Tin Mừng" (1 Cor 9, 16).

Hơn nữa, nếu trước đây việc truyền giáo chỉ nhắm tới sự hoán cải riêng tư thì ngày nay công việc đó đòi hỏi phải làm sao cho "mọi nền văn hóa được tái sinh trong sự gặp gỡ với Tin Mừng" (RGTM, 20).

*

Trong khi chuẩn bị bước vào thiên niên kỷ thứ ba, Ðức Thánh Cha mời gọi các tín hữu tìm cách vượt thắng những thiếu sót và đương đầu với những thách đố hiện nay hầu chu toàn sứ mạng Chúa Kitô đã ủy thác.

Ngày nay, đang có những trào lưu thổi vào nhân loại, đặc biệt nơi những người trẻ, làm cho con người nhận thức rằng mình là một chủ thể có ý thức và tự do, được mời gọi sống một cách có trách nhiệm trong xã hội và trong lịch sử, được hướng về những giá trị tinh thần và tôn giáo. Chúng ta chuẩn bị bước vào thiên niên kỷ mới trong niềm hy vọng một thế giới hướng về nhà Cha trên Trời.