Chỉ còn vài tháng nữa là nhân loại bước vào thiên niên kỷ thứ ba, kỷ niệm biến cố Chúa Giêsu ra đời cách đây khoảng 2000 năm. Biến cố trọng đại này đã được Ðức Thánh Cha Gioan Phaolô II ghi nhận ngay từ khi ngài mới được bầu làm giáo hoàng. Tuy nhiên, với việc công bố Tông thư Tertio Millennio Adveniente ("Ngàn Năm Thứ Ba Ðang Ðến") vào ngày 10.11.1994, Ðức Thánh Cha đã cụ thể hoá việc chuẩn bị mừng Năm Thánh 2000 từ năm 1997-1999 qua các chủ đề về Ba Ngôi Thiên Chúa (Chúa Con, Chúa Thánh Thần, Chúa Cha), về các nhân đức đối thần (Tin, Cậy, Mến) và các bí tích (Thánh Tẩy, Thêm Sức và Hoà Giải).

Việc chuẩn bị Năm Thánh 2000 được điều phối bởi một Ủy Ban Năm Thánh Trung Ương ở Roma mà vị đứng đầu là Ðức Hồng y Roger Etchegaray, nguyên Chủ tịch Hội Ðồng Giáo Hoàng về Công Lý và Hoà Bình. Song song với Ủy Ban Năm Thánh Trung Ương ở Roma, còn có Ủy Ban hay Tiểu Ban Năm Thánh quốc gia được các Hội đồng Giám mục địa phương thành lập để cổ võ cho việc chuẩn bị mừng Năm Thánh 2000. Tùy ở các mức độ khác nhau, các Tiểu Ban Năm Thánh quốc gia sẽ có một số chương trình hoạt động chung cho toàn quốc. Chẳng hạn, ở Hoa Kỳ, Hội đồng Giám mục Hoa Kỳ đồng ý rằng việc tổ chức các biến cố trong Năm Thánh 2000 sẽ được tiến hành chủ yếu ở cấp giáo phận hay Tổng Giáo phận, ngoại trừ một biến cố chung cho toàn quốc có tên là Encuentro 2000 sẽ được tổ chức vào mùa Hè năm 2000.

Mặc dầu, người Công Giáo vẫn có thể làm việc hành hương và nhận được ơn Toàn Xá khi đi viếng các nhà thờ và đền thờ được chỉ định trong giáo phận của mình vào năm 2000, họ vẫn được mời gọi cách riêng đến Roma và Ðất Thánh là 2 địa điểm hành hương chính của Năm Thánh. Riêng tại Roma là nơi Năm Thánh được Ðức Thánh Cha Gioan Phaolô II chính thức khai mạc vào đêm Vọng Giáng Sinh năm 1999 tại Ðền Thờ Thánh Phêrô, việc chuẩn bị đã được ráo riết để tiếp đón một số lượng kỷ lục khách hành hương dự trù đến Roma trong năm 2000 theo Cơ Quan Thông Tin Năm Thánh là khoảng 30 triệu người. Theo dự đoán của Ban Tổ Chức Năm Thánh, khách hành hương đến Roma năm 2000 đa phần nằm trong lứa tuổi từ 35 đến 55, có công ăn việc làm, có ý thức tôn giáo mạnh mẽ và muốn gặp Ðức Thánh Cha ít nhất một lần. Họ sẽ đi viếng các đền thờ, hang toại đạo, và thích đi vào các tháng Tư và Năm.

Trong số những khách hành hương này, chỉ có 6 triệu người đến Roma bằng xe hơi riêng. Mặc dầu chính phủ thành phố Roma và Ban Tổ chức Năm Thánh của Toà Thánh không đặt giới hạn về con số xe đổ về đây trong năm 2000 nhưng họ đều quan tâm đến việc cung cấp phương tiện di chuyển cho khách hành hương một cách dễ dàng. Vì thế, công ty xe hơi DaimlerChrysler AG của Ðức đã được một công ty vận chuyển ở Roma cho thầu cung cấp hơn 1.000 chiếc xe buýt cho Năm Thánh 2000 với giá là 2.980.000 đô la. Những chiếc xe buýt đầu tiên theo hợp đồng này đã được phân phối vào tháng 7 năm nay.

Dĩ nhiên để đáp ứng nhu cầu chỗ ở của số khách hành hương này, theo lời Ðức Tổng Giám mục Crescenzio Sepe, Tổng Thư ký của Ủy Ban Năm Thánh Trung Ương, Ủy Ban đã ký thoả thuận để có 5000 giường trong cơ sở của các dòng tu, 55.000 giường trong khách sạn, và 5.000 giường ở các nơi cắm trại hay nhà trọ. Ðồng thời, an ninh cho khách hành hương đến Roma dịp này cũng là một thách đố. Chính Ðức Thánh Cha Gioan Phaolô II cũng đã gặp với các viên chức an ninh của Ý vào tháng Giêng năm nay để khuyến khích họ chuẩn bị kỹ càng các phương tiện kỹ thuật an ninh, nhưng đồng thời cũng phải chuẩn bị về mặt tinh thần của Năm Thánh.\

Việc đón tiếp một số lượng lớn khách hành hương từ khắp thế giới đến Roma trong Năm Thánh 2000 đòi hỏi rất nhiều hướng dẫn viên. Ủy Ban Năm Thánh Trung Ương cũng đã tiên liệu rằng cần phải có trên 50.000 tình nguyện viên để giúp cho những biến cố tổ chức tại Roma. Ủy Ban đã lập ra Trung Tâm Thiện Nguyện Tiếp Ðón Năm Thánh nhằm thu nhận, huấn luyện các tình nguyện viên và phối kết họ làm việc với Toà Thánh, nước Ý và các cơ quan tư nhân. Nhằm tránh trùng lặp công tác, Toà Thánh và nước Ý đã có những thoả thuận về các hoạt động chung trong nhiều lãnh vực như tình nguyện viên, thông tin, dịch vụ cho khách hành hương, an ninh, y tế, v.v.... Ðể được thu nhận, các tình nguyện viên phải là người lớn, biết nói tiếng Ý và có thể giúp được trong 15 ngày (mặc dầu nhữõng ngày này không cần phải liên tục). Nhiệm vụ của họ là hướng dẫn các nhóm hành hương, tiếp đón người ta tại các nhà thờ, cung cấp thông tin và canh giữ môi trường cũng như những di tích mỹ thuật của Roma. Tình nguyện viên được tổ chức thành đội 18 người với một người chịu trách nhiệm. Công việc huấn luyện tình nguyện viên đã được bắt đầu với khoá đầu tiên được tổ chức vào ngày 28.5.99 với gần 300 người tham dự. Những người này sau khi huấn luyện sẽ lãnh đạo các nhóm tình nguyện khắp nước Ý. Theo lời ông Donato Mosella, Giám đốc Trung Tâm Tình Nguyện Tiếp Ðón Năm Thánh, hiện đã có 27.520 người thuộc 60 quốc gia nộp đơn tình nguyện; nhiều người trong đó thuộc những tổ chức, hội đoàn, phong trào hay các nhóm giáo dân và giáo sĩ. Theo dự trù, 75% tình nguyện viên sẽ là người Ý, 15% từ các nước Âu Châu láng giềng (Tây Ban Nha, Pháp, Thụy Sĩ, Ðức, Áo, Bồ Ðào Nha), 5% từ những nước Âu Châu khác, 3% từ Mỹ Châu và 2% từ Châu Phi và Châu Á.

Những công trình của thành phố Roma cũng được tái thiết và chỉnh trang, trong đó đáng kể nhất Ðền Thờ Thánh Phêrô. Kể từ mùa xuân 1997, tiền diện Ðền Thờ được bắt đầu chùi rửa bụi bặm và sửa chữa do những trận động đất và ô nhiễm qua bao năm tháng nhằm phục hồi lại vẻ đẹp nguyên thủy. Dự trù công tác sửa chữa sẽ được hoàn tất vào cuối tháng 9 này. Nhiều nhà thờ khác cũng được sửa sang, trong đó có Ðền Thờ Thánh Phaolô-Ngoại-Thành, Ðền Gioan Lateran, và Ðền Thờ Ðức Bà Cả, là được Toà Thánh chỉ định là những địa điểm hành hương. Một số hang toại đạo, nơi chôn cất các Kitô hữu thời Giáo Hội tiên khởi dưới lòng đất, cũng được các nhà khảo cổ Toà Thánh chỉnh trang. Ðức Thánh Cha Gioan Phaolô II hy vọng rằng khách hành hương sẽ nhìn đến những hang toại đạo này không chỉ như di tích lịch sử, nhưng là "trường học bất diệt của niềm tin, mối hy vọng và lòng bác ái".

Một trong những phương tiện hiện đại để giúp khách hành hương về Roma dự Năm Thánh là Thẻ Hành Hương. Ðây là một tấm thẻ nhựa giống thẻ tín dụng (visa), trên đó có ghi tên người đeo và số trương mục, bên trên có dấu hiệu Năm Thánh. Thẻ này có một bộ óc điện tử (microchip) và băng điện từ (magnetic trip) chứa những dữ kiện liên quan đến sức khoẻ và những dữ kiện cá nhân. Ngoài ra với thẻ này, người sử dụng được bảo đảm có cơ hội tham dự các buổi triều yết chung và những biến cố Năm Thánh do Ðức Thánh Cha chủ sự mà không phải trả thêm chi phí. Hơn nữa, người dùng thẻ hành hương còn được tự do di chuyển trên hầu hết các phương tiện chuyên chở công cộng ở Roma mà không phải đồng nào. Giá cả cho mỗi Thẻ Hành Hương là 35 Mỹ kim và sẽ được các Hội đồng Giám mục quốc gia trên thế giới giúp phân phối cho các tín hữu khắp năm châu. Thẻ Hành Hương 35 Mỹ kim này bao gồm luôn trị giá 10 Mỹ kim điện thoại khách hành hương có thể sử dụng trong nước Ý và ngay cả ở ngoại quốc cho đến tháng 6 năm 2001. Ngoài ra, Ủy Ban Năm Thánh Trung Ương cũng sẽ phát hành 2 loại thẻ gọi là thẻ "phút chót" ("last-minute" cards) trị giá 7 Mỹ kim và 10 Mỹ kim dành cho khách hành hương đến Roma mà không kịp chuẩn bị trước lâu. Các thẻ này cho phép khách hành hương tham dự chỉ một vài buổi lễ và biến cố mà thôi. Nếu không có những thẻ này, khách hành hương khó lòng bảo đảm được vào tham dự các buổi lễ và những biến cố chính của Năm Thánh được tổ chức tại Roma.

Ðể biết rõ chi tiết các thông tin về phụng vụ cùng những địa điểm ở Roma nên thăm viếng trong Năm Thánh, Toà Thánh đã cho ra mắt hai tập sách hướng dẫn chính thức là "Khách Hành Hương Cầu Nguyện Năm Thánh 2000" và "Khách Hành Hương Roma Mừng Năm Thánh 2000". Ðây là loại sách khổ bỏ túi, dày độ 250 trang, gồm nhiều hình ảnh và minh hoạ rất đẹp. Cuốn "Khách Hành Hương Cầu Nguyện" có những lời suy niệm và lời nguyện giúp người ta hiểu đượïc ý nghĩa và chủ đề của Năm Thánh. Ðồng thời cuốn chỉ dẫn này còn có in lời nguyện Năêm Thánh do Ðức Thánh Cha Gioan Phaolô II biên soạn, bài ca chính thức cho Năm Thánh. Còn cuốn "Khách Hành Hương Roma" cho biết những dữ kiện về lịch sử, các biến cố, và ý nghĩa của các đền thờ, hang toại đạo, nhà thờ, viện bảo tàng, v.v... cũng như kèm theo bản đồ hệ thống chuyên chở công cộng tại Roma. Theo sự thoả thuận của Toà Thánh và Nhà Xuất bản Mondadori của Ý, mỗi cuốn chỉ dẫn giá 25 Mỹ kim (bìa cứng) hay 5 Mỹ kim (giấy mềm) và phải bán chung bộ 2 cuốn. Ấn bản tiếng Ý được bày bán ở các tiệm sách trong tháng 9. Các ấn bản bằng tiếng Anh, Pháp, Tây Ban Nha, Bồ Ðào Nha, Ba Lan và Trung Quốc sẽ sẵn sàng vào mùa thu năm nay.

Ðể cho khắp thế giới có thể theo dõi những buổi lễ và biến cố tổ chức trong Năm Thánh tại Roma, Trung Tâm Truyền Hình Vatican (CTV) cho Năm Thánh 2000 đã thiết lập dự án gọi là "Truyền Hình Ngoài Năm 2000". Theo lời của Cha Ugo Moretto, Tổng Giám đốc CTV, sẽ có khoảng 4 tỉ khán giả theo dõi. Ðể thực hiện dự án này, CTV đã mời sự cộng tác của các hãng điện toán và điện tử lớn nhất thế giới như Microsoft, Philips, Sony và Telecom Italia, để cung cấp các dịch vụ chuyên môn miễn phí. Trung Tâm Không Gian Châu Âu sẽ điều phối các mặt kỹ thuật của dự án "Truyền Hình Ngoài Năm 2000" còn CTV có nhiệm vụ cung cấp phần nội dung, chẳng hạn như trực tiếp truyền hình các buổi lễ có Ðức Thánh Cha chủ sự trong Năm Thánh 2000. Hiện đã có 4 biến cố lớn trong Năm Thánh dự trù sẽ truyền hình khắp thế giới là: Ngày mở 5000 Cửa Thánh toàn cầu vào ngày lễ Giáng Sinh 25.12.99 (Cửa Thánh Ðền Thờ Roma mở vào Vọng Giáng Sinh 24.12.99); lễ Lao Ðộng Thế giới hôm 1.5.2000; Ngày Giới Trẻ Thế Giới ngày 19.8.2000; và giao thừa của thiên niên kỷ mới hôm 31.12.2000 và 1.1.2001. Tất cả các biến cố đặc biệt sẽ được truyền đi trực tiếp. Các đài truyền hình ở mỗi địa phương trên thế giới không cần phải trả tiền mà chỉ cần yêu cầu cho phép nhận tín hiệu vệ tinh của Trung Tâm Truyền Hình Vatican là có thể chiếu trực tiếp hay thu lại chờ đến múi giờ của mình mới chiếu. Trung Tâm Truyền Hình Vatican đã liên lạc với các hệ thống truyền hình CNN, Truyền thanh và Truyền hình của Ý (RAI), Rede Globo của Ba Tây và Televisa của Mễ Tây Cơ. Theo lời Cha Moretto, Trung Tâm cũng đã liên lạc với Ðài Truyền Hình Trung Ương của Trung Quốc để truyền đi một số buổi lễ tại Roma.

Dĩ nhiên, điều cần thiết nhất đối với khách hành hương dự Năm Thánh 2000 tại Roma phải là một sự hoán cải tâm hồn sâu xa hầu có thể đón nhận những ơn thánh Chúa ban trong dịp trọng đại này. Tuy vậy, việc tổ chức và sắp xếp chu đáo các buổi lễ và biến cố cũng thật quan trọng vì giúp khách hành hương về dự Năm Thánh có được những điều kiện thuận lợi trong việc sẵn sàng đón nhận những ơn lành này. Roma đã sẵn sàng chờ đón tín hữu khắp năm châu về mừng Năm Thánh 2000.