1. Hằng năm ngày Chúa Nhật Truyền Giáo đem lại cho Giáo Hội một cơ hội quí báu để suy nghĩ về bản chất truyền giáo của mình. Luôn ghi nhớ mệnh lệnh của Ðức Kitô: "Vậy các con hãy đi và giảng dạy cho muôn nước, làm phép rửa cho họ nhân danh Cha và Con và Thánh Thần" (Mt 28:19), Giáo Hội biết mình được kêu gọi để công bố cho mọi người thuộc mọi thời đại và ở mọi nơi tình yêu của một Cha. Trong Ðức Giêsu Kitô, Ngài ước muốn qui tụ hết thảy con cái mình đang tản mác khắp nơi (x. Ga 11:52).

Trong năm cuối cùng của thế kỷ chuẩn bị cho Ðại Năm Thánh 2000, chúng ta cảm thấy được thôi thúc mạnh mẽ trong việc nâng cao tầm mắt và tâm hồn mình lên cùng Thiên Chúa Cha, hầu biết Ngài là "Ðấng được Chúa Con mặc khải ra cho chúng ta" (Giáo Lý Công Giáo 2779). Như thế, khi Ðọc Kinh Lạy Cha mà chính Chúa Giêsu đã dạy, chúng ta thấy dễ hiểu hơn nguồn hoạt động tông đồ của Giáo Hội và những lý do căn bản của việc Giáo Hội truyền giáo "đến tận cùng cõi đất".

2. Giáo Hội đi truyền giáo để công bố không biết mỏi mệt sứ điệp Thiên Chúa là Cha đầy lòng yêu thương cho nhân loại. Mỗi cá nhân và mọi quốc gia đều tìm kiếm, có khi không ý thức, khuôn mặt huyền nhiệm của Thiên Chúa được mặc khải duy bởi Người Con độc nhất của Ngài, là Ðấng làm một với Chúa Cha (x. Ga 1:18). Thiên Chúa là "Cha Ðức Giêsu Kitô" và "Ngài muốn cho mọi người được cứu thoát và được nhìn biết sự thật" (1 Tim 2:4). Những ai đón nhận ân sủng của Ngài sẽ ngạc nhiên khám phá rằng họ là con của một Cha và vì thế họ cảm thấy phải có bổn phận công bố ơn cứu độ cho mọi người.

Tuy vậy, trong thế giới hiện nay, nhiều người vẫn chưa nhìn nhận Thiên Chúa của Ðức Giêsu Kitô là Ðấng Tạo Thành và là Cha. Ðôi khi, do lỗi của các tín hữu, một số người chọn thái độ lãnh đạm hay vô thần; một số khác nuôi dưỡng một thứ tình cảm tôn giáo mơ hồ và tự tạo một Thiên Chúa theo hình ảnh và ý thích của họ; còn một số khác nữa lại xem Thiên Chúa như hoàn toàn xa lạ, khỏi tầm tay với.

Nhiệm vụ của những tín hữu là công bố và làm chứng rằng trong khi Ngài "ngự trong ánh sáng siêu phàm" (1 Tim 6:16), Thiên Chúa Cha nơi Người Con Một là Ðức Giêsu, sinh bởi Ðức Trinh Nữ Maria, chết và sống lại, đã trở nên gần gũi với tất cả nhân loại và làm cho nhân loại có thể "đáp lời Người, nhận biết và yêu mến Người" (GLCG, 52).

3. Hiểu biết việc gặp gỡ Thiên Chúa cổ võ và đề cao phẩm giá con người dẫn đưa người Kitô hữu đến lời cầu "Nguyện danh Cha cả sáng", nghĩa là "Ước gì chúng con được soi sáng để hiểu biết Chúa, để chúng con có thể nhận ra ơn ích rộng rãi Ngài ban, vô vàn lời hứa Ngài đoan kết, sự oai nghiêm siêu phàm và khôn ngoan sâu thẳm của Ngài" (Thánh Phanxicô, Fonti Francescane, 268).

Kitô hữu cầu nguyện để Thiên Chúa được cả sáng qua những người con cái đã chịu phép rửa và qua những ai chưa được Ngài mặc khải, với sự hiểu biết là qua ơn thánh hoá Thiên Chúa cứu độ mọi tạo vật.

Ðể danh Chúa được cả sáng nơi mọi quốc gia, Giáo Hội hoạt động để lôi kéo nhân loại và tạo vật vào kế hoạch của Ðấng Tạo Hoá mà trong tình yêu Người đã tiền định chúng ta được nên thánh và vô tì tích trước mặt Ngài (x. Eph 1:4, 9).

4. Với những lời này, người tín hữu cầu nguyện cho Nước Trời ngự đến và Ðức Kitô trở lại trong vinh quang. Tuy nhiên, ước muốn này không làm họ xao lãng nhiệm vụ hằng ngày trong thế giới nhưng khiến họ tăng thêm sự tận tâm phục vụ. Nước Trời ngự đến hiện là công việc của Chúa Thánh Thần, Ðấng được Chúa Giêsu gửi đến "để kiện toàn sự nghiệp của Ngài trên trần gian và hoàn tất công trình thánh hoá muôn loài" (Kinh Nguyện Thánh Thể IV).

Trong nền văn hoá hiện đại, người ta chờ đợi một kỷ nguyên mới của hoà bình, phúc lợi, liên đới, tôn trọng quyền con người, lòng thương yêu phổ quát. Ðược Chúa Thánh Thần soi tỏ, Giáo Hội công bố vương quốc công lý, hoà bình và yêu thương mà đã được loan báo trong Tin Mừng và được thực hiện một cách nhiệm mầu qua thời gian, nơi những cá nhân, gia đình và cộng đoàn biết chọn sống giáo huấn của Ðức Kitô một cách triệt để trong tinh thần Tám Mối Phúc Thật. Qua những nỗ lực của họ, xã hội trần thế được cổ võ tiến đến những chân trời công lý và liên đới mạnh mẽ hơn.

Giáo Hội cũng công bố Thiên Chúa Cha "muốn cho mọi người được cứu độ và nhận biết chân lý" (1 Tim 2:4) bằng việc đáp lại Ðức Kitô và điều răn của Ngài là "các con hãy yêu thương nhau; như Thầy đã yêu thương các con thì các con hãy yêu thương nhau. Ðiều răn này tóm lược mọi điều răn khác và cho chúng ta biết rõ ý Chúa" (GLCG, 2822).

Chúa Giêsu nói với chúng ta hãy cầu nguyện theo ý này và dạy rằng chúng ta có thể vào Nước Trời không phải bằng cách kêu "Lạy Chúa, Lạy Chúa" nhưng bằng cách làm theo "ý Cha ở trên trời" (Mt 7:21).

5. Ngày nay có một sự hiểu biết gia tăng về việc mọi người đều được quyền có "lương thực hằng ngày", nghĩa là, những gì cần thiết cho sự sống. Cũng thế, người ta cảm thấy một cách mạnh mẽ nhu cầu công bằng hợp lý và liên đới san sẻ để hiệp nhất mọi người. Dầu vậy, nhiều người vẫn còn sống trong những điều kiện không xứng đáng với nhân phẩm của họ. Chỉ cần nghĩ đến những vùng nghèo đói và mù chữ ở một vài lục địa, chỉ cần nghĩ đến nạn khan hiếm nhà cửa, thiếu thốn về chăm sóc y tế và công ăn việc làm, sự đàn áp chính trị và những cuộc chiến tiêu diệt con người ở nhiều vùng trên trái đất.

Ðối diện với những thảm cảnh này, người Kitô hữu được kêu gọi làm gì? Niềm tin vào Thiên Chúa hằng sống và chân thật có liên quan gì đến việc vượt qua những vấn đề đang dằn vặt nhân loại? Như Cha đã viết trong Thông điệp Sứ Mạng Cứu Thế ("Redemptoris Missio"), "... phát triển dân tộc trước hết không bắt nguồn từ tiền bạc, trợ giúp phương tiện vật chất hay kỹ thuật, nhưng từ việc hình thành lương tâm và trưởng thành dần dần trong cách suy nghĩ và lối cư xử. Con người là tác nhân phát triển chính, chứ không phải tiền bạc hay kỹ thuật. Giáo Hội hình thành lương tâm bằng việc tỏ lôï cho các dân tộc biết vị Thiên Chúa mà họ tìm kiếm nhưng chưa nhận ra, phẩm giá cao quý của con người được tạo dựng theo hình ảnh của Thiên Chúa và được Ngài yêu thương, sự bình đẳng của mọi người nam nữ như là con cái của Thiên Chúa..." (số 58). Bằng cách công bố mọi người là con cái của cùng một Cha, và vì thế là anh chị em, Giáo Hội góp phần tiến đến việc xây dựng một thế giới của tình bằng hữu thật sự.

Cộng đoàn Kitô hữu được kêu gọi cộng tác vào công cuộc phát triển và hoà bình qua việc thăng tiến con người, qua các cơ sở giáo dục và đào tạo giới trẻ, qua sự tố cáo không ngừng mọi hình thức áp bức và bất công. Nhưng đóng góp đặc thù của Giáo Hội là công bố Tin Mừng và đào tạo cá nhân, gia đình và cộng đoàn theo tinh thần Kitô giáo, vì Giáo Hội hiểu rất rõ nhiệm vụ của mình "chủ yếu gồm việc đưa lại cho con người một cơ hội đừng ‘có nhiều hơn’ nhưng hãy ‘là người hơn’ bằng việc đánh thức lương tâm của họ qua Tin Mừng. Sự phát triển nhân loại đích thực phải bắt rễ từ việc Phúc Âm hoá ngày càng sâu rộng hơn" (s. 58).

6. Trong lịch sử nhân loại, từ khởi đầu, tội lỗi đã có rồi. Tội lỗi làm vỡ mối liên kết nguyên thủy giữa tạo vật và Thiên Chúa, với những hậu quả nghiêm trọng đến cuộc sống cá nhân và người khác. Hơn nữa, ngày nay làm sao chúng ta lại có thể không nhấn mạnh đến sự kiện này, đó là có rất nhiều biểu hiện của sự dữ và tội lỗi thường tìm thấy đồng minh qua những phương tiện truyền thông xã hội? Làm sao chúng ta lại không thấy rằng truyền thông "đối với nhiều người, là phương tiện chủ yếu trong việc thông tin và giáo dục, hướng dẫn và thúc đẩy các hành vi của cá nhân, gia đình và xã hội nói chung"? (RM 37/c).

Hoạt động truyền giáo không thể không đem đến cho cá nhân và các dân tộc tin vui về lòng thương xót của Chúa. Thiên Chúa Cha ngự trên trời, như được thấy rõ trong dụ ngôn Người Con Hoang Ðàng, là Ðấng đầy lòng yêu thương và tha thứ kẻ tội lỗi ăn năn, quên đi tội của nó, phục hồi lại sự thanh thản và an bình. Ðây là khuôn mặt thật sự của Thiên Chúa, người Cha yêu thương, là Ðấng ban cho chúng ta sức mạnh để chinh phục sự dữ bằng sự thiện và làm cho những ai đáp lại tình yêu của Ngài có thể chia sẻ trong việc Cứu rỗi thế giới.

7. Qua hoạt động truyền giáo, Giáo Hội được kêu gọi đưa thực tại về người Cha trên trời trở nên hiện diện, không chỉ qua lời nói nhưng trên hết qua sự thánh thiện của những nhà thừa sai và Dân Chúa. "Xung lực canh tân việc truyền giáo cho dân ngoại - như Cha có viết trong Thông điệp Redemptoris Missio - đòi hỏi những nhà thừa sai thánh thiện. Cập nhật hoá những kỹ thuật mục vụ, tổ chức và phối hợp các nguồn sẵn có trong Giáo Hội, hay nghiên cứu cặn kẽ hơn căn bản kinh thánh và thần học của niềm tin thì chưa đủ. Ðiều cần thiết là cổ võ cho một "lòng nhiệt thành thánh thiện nơi các nhà truyền giáo và toàn thể cộng đoàn Kitô hữu" (RM, 90).

Ðối diện với nhiều hậu quả tội lỗi khủng khiếp, người tín hữu có nhiệm vụ tỏ cho thấy những dấu chỉ tha thứ và yêu thương. Chỉ khi nào họ cảm nghiệm trong cuộc đời mình tình yêu thương của Thiên Chúa, lúc đó họ sẽ có thể hướng đến những người khác bằng tình yêu độ lượng và vô điều kiện. Tha thứ là một trong những hình thái cao nhất của đức ái, được Thiên Chúa ban cho những ai nài xin như một quà tặng.

8. Với lời kêu cầu cuối cùng trong Kinh Lạy Cha, chúng ta xin Thiên Chúa đừng cho phép chúng ta bước trên đường tội lỗi và giải thoát chúng ta khỏi sự dữ thường bị quỷ Satan thôi thúc. Nó muốn cản trở kế hoạch của Thiên Chúa và ơn cứu độ của Ngài nơi Ðức Kitô.

Hiểu biết rằng chúng ta được kêu gọi đem tin cứu độ cho một thế giới đang bị Quỷ Dữ và tội lỗi thống trị, người Kitô hữu được khuyến khích phó thác đời mình cho Thiên Chúa, và cầu xin Ngài ban cho cuộc chiến thắng Thủ lãnh thế gian (x. Jn 14:30) đã được Ðức Kitô thực hiện trọn vẹn, có thể trở thành một cảm nghiệm hằng ngày trong cuộc đời mình.

Trong những tình hình xã hội bị sức mạnh và bạo lực thống trị, sứ mạng của Giáo Hội là làm chứng tá cho tình yêu Thiên Chúa và quyền năng Phúc Âm, làm tiêu hủy mối căm ghét và báo thù, lòng ích kỷ và lãnh đạm. Chúa Thánh Thần trong ngày Lễ Ngũ Tuần đã canh tân đoàn Kitô hữu được chuộc lấy bằng giá máu Ðức Kitô. Ðoàn người nhỏ bé này được sai đi khắp thế giới, dù nghèo về phương thế trần gian nhưng được tự do thoát khỏi bất kỳ ảnh hưởng nào, để trở thành muối men cho một nhân loại mới.

9. Anh chị em rất thân mến, Chúa Nhật Truyền Giáo đem lại cho mỗi một người trong chúng ta cơ hội nhấn mạnh hơn nữa ơn gọi truyền giáo phổ quát của mình, đó là ơn gọi hướng dẫn những môn đệ của Chúa Kitô trở thành tông đồ của Tin Mừng hoà giải và bình an. Sứ mạng cứu độ mang tính chất phổ quát cho mỗi một người. Ðây là nhiệm vụ có quan hệ đến toàn thể Dân Chúa, đến mọi tín hữu. Như thế, truyền giáo phải là khát vọng của mỗi người Kitô hữu, một khát vọng muốn cho thế giới được cứu rỗi và cho sự dấn thân hoạt động nhiệt thành để nước Cha trị đến.

Nhằm thực hiện điều này, chúng ta phải cầu nguyện liên lỉ hầu nuôi dưỡng ý muốn đem Ðức Kitô đến cho mọi người. Chúng ta phải dâng sự đau khổ của mình để kết hiệp với sự đau khổ của Ðấng Cứu Thế. Chúng ta cũng phải dấn thân trong việc hỗ trợ các tổ chức cộng tác thừa sai. Trong những tổ chức này, Cha khuyến khích các con đặc biệt lưu ý đến Hội Giáo Hoàng Truyền Giáo có nhiệm vụ cổ võ cầu nguyện cho việc truyền giáo, đẩy mạnh công cuộc thừa sai và nhận những đóng góp cho việc Phúc Âm hoá. Hội Giáo Hoàng Truyền Giáo hợp tác chặt chẽ với Thánh Bộ Phúc Âm Hoá Các Dân Tộc. Thánh Bộ này sau đó phối hợp những nỗ lực truyền giáo trong sự hiệp nhất ý hướng của các giáo hội địa phương và của những hội dòng truyền giáo khác nhau trong Giáo Hội.

Hôm 24 tháng 10, chúng ta sẽ cử hành Chúa Nhật Truyền Giáo cuối cùng của một thiên niên kỷ trong đó công việc rao giảng Tin Mừng của Giáo Hội đã sản sinh nhiều hoa quả thật diệu kỳ. Hướng mắt về tương lai, trong khi chúng tin tưởng đón chờ bình minh của một Ngày mới, chúng ta hãy cảm tạ Thiên Chúa vì biết bao công việc tốt lành các nhà thừa sai đã thực hiện.

Những ai làm việc ở ngoài "tiền đồn" của Giáo Hội cũng giống như những người canh giữ ở tường Thành Thánh Chúa. Chúng ta hỏi họ: "Này người canh gác, đêm đến đâu rồi?" (Is 21:11), và chúng ta nghe câu trả lời: "Kìa nghe chăng quân canh gác của ngươi cùng cất tiếng reo hò vang dậy; họ sẽ được thấy tận mắt Ðức Chúa đang trở về" (Is 52:8). Chứng tá hùng hồn của họ ở khắp bốn phương trời là một công bố về việc "Khi thiên niên kỷ thứ ba của Ơn Cứu Ðộ gần đến, Thiên Chúa chuẩn bị một mùa xuân mới cho Kitô giáo và chúng ta đã có thể thấy được những dấu chỉ đầu tiên" (RM, 86).

Nguyện xin Ðức Maria là Ngôi Sao Mai giúp chúng ta thốt lên bằng lòng nhiệt thành mới câu "xin vâng" đối với kế đồ cứu độ của Thiên Chúa Cha, hầu cho mọi quốc gia và ngôn ngữ có thể nhận ra vinh quang của Ngài (x. Is 66:18).

Với lời chúc này, Cha hoan hỉ ban Phép Lành Toà Thánh cho các thừa sai và cho tất cả những ai làm việc cho công cuộc truyền giáo.

Vatican, ngày 23 tháng Năm, Lễ Hiện Xuống

Joannes Paulus II

(bản dịch của Thế Hùng)