Thượng tuần tháng 11 năm nay, tin tức và hình ảnh về cơn bão lụt thế kỷ tàn phá miền Trung Việt Nam được truyền đi khắp nơi trên thế giới. Từ ngày 1 cho đến ngày 3, các tỉnh từ Quảng Bình cho đến Phú Yên đều bị mưa to liên tục ập xuống làm cho nước các con sông mau chóng dâng cao tràn vào bờ và ngập lụt cả vùng đồng bằng miền Trung khiến nhiều người không kịp trở tay. Chẳng hạn ở thành phố Huế, mưa trong vòng 24 tiếng đã làm ngập lụt các con đường, rồi nước sông Hương tràn qua cả cầu Trường Tiền và Bạch Hổ. Như chiếc đòn gánh của hai miền Bắc-Nam của đất nước, đồng bằng miền Trung rất hẹp hằng năm vẫn chịu đựng trước những cơn mưa lụt từ dãy Trường Sơn đổ xuống. Nhưng cơn lụt kỳ này còn khủng khiếp hơn các cơn lụt 1953 hay 1964 từng gây bao nhiêu tác hại và vẫn còn đọng lại trong ký ức của nhiều người. Chỉ mới mấy ngày, hình ảnh miền Trung hiền hoà được thay thế bằng cảnh thê lương khi những người còn sống sót trên các mái nhà, ngọn cây vẫy tay gào thét kêu cầu cứu hay cảnh xác người và súc vật bị dòng nước đỏ ngầu cuồn cuộn cuốn trôi.

Tin tức cho biết hầu như cả bảy tỉnh miền Trung với dân số 7 triệu người đều ngập trong biển nước, nặng hơn cả là Huế, Quảng Trị và Ðà Nẵng. Tại tỉnh Thừa Thiên-Huế là nơi bị thiệt hại nặng nhất, cả vùng bị ngập lụt từ 1-3 m, cố đô Huế bị ngập từ 1,5-2 m, riêng khu Thành Nội ngập đến 3 m. Hơn 900.000 ngườři trong số hơn 1 triệu dân cư của Huế phải di tản.

Nói chung ở nhiều nơi, nước ngập quá mái nhà. Ngay cả trong các thành phố, người dân cũng phải sống trong cảnh lụt lội. Trong mấy ngày liền, điện cúp, điện thoại không hoạt động. Nước ngập lên cao làm gián đoạn giao thông kể cả đường bộ, hoả xa và hàng không trong mấy ngày. Ở Huế, giao thông phải đình chỉ suốt mấy ngày liền khiến đồ cứu trợ ở các vùng khác không thể đưa vào được. Mãi cho đến sáng ngày 5.11.1999, đường bay từ Hà Nội và Sài Gòn vào Huế mới được khai thông và máy bay mới có thể chở đồ cứu trợ.

Nhiều người bị nước cuốn trôi ra sông, ra biển. Còn rất nhiều người khác phải leo lên nóc nhà hay ngọn cây để cứu lấy mạng và nếu may mắn không bị nước cuốn trôi cũng phải chịu cảnh lạnh thấu xương và đói khát. Có người đói khát quá đã chết, nhất là các em nhỏ và người lớn tuổi. Nhiều câu chuyện hết sức thương tâm được thuật lại như có nơi cả gia đình đều chết theo dòng nước lũ. Rồi có gia đình cố bám trên nóc nhà giữ xác người thân yêu vừa qua đời vì mưa lạnh và đói khát, đến khi nước rút thì chết đã được 4 ngày, đem vào quan tài thì đầu rã lìa khỏi tử thi! Hoặc có câu chuyện một nàng dâu trong gia đình cố ôm chặt lấy bà mẹ chồng và người con thơ cố hết sức lội ngược dòng đến chỗ an toàn, thì người mẹ chồng một mực bảo thả ra để khỏi vướng rồi cắn tay con dâu để buông mình theo dòng nước hầu cứu lấy con dâu và cháu. Cuối cùng cả bà mẹ chồng và con thơ đều chết trôi. Thật bi thảm!

Theo một số báo cáo, có đến gần 1.000 người chết và mất tích đồng thời 830.0000 căn nhà, 5.000 ngôi trường và 1.700 cơ sở y tế bị hủy hoại. Khoảng 75.000 mẫu đất canh nông bị úng ngập, tiêu hủy 205.000 tấn mùa màng, và 25.000 súc vật. Ðó là chưa kể hư hại cầu đường, hệ thống bưu điện, điện thoại, giếng nước, các công trình mỹ thuật như lăng tẩm triều Nguyễn ở Huế... Tổng số thiệt hại tài sản lên đến gần 5.000 tỉ đồng VN (khoảng 360 triệu đô la Mỹ). Ngoài ra, có đến 2 triệu người đang cần được cứu đói.

Ðứng trước tình cảnh đó, những người dân trong nước đã quyên góp cứu trợ đồng bào ruột thịt đang lâm cảnh lầm than. Tại Huế, nơi bị cơn lụt tàn phá nặng nhất, riêng về người Công Giáo, các linh mục tu sĩ và chủng sinh không ai bảo ai cố gắng làm hết cách để cứu người, đặc biệt là đem cơm vắt và mì gói đến cứu đói cho nhiều đồng bào ở những nơi ngập lụt. Ðức Tổng Giám mục Nguyễn Như Thể của Huế cũng lội nước và đi xuồng đến thăm bà con giáo dân bị lụt lội. Cũng được biết vì Linh địa La Vang nằm ở địa thế đồi cao nên không hề gì.

Việc cứu trợ cũng đã được các nước và các cơ quan quốc tế hưởng ứng nhiệt tình. Riêng Hoa Kỳ đã cho hai chiếc máy bay C-130 mang hơn 20 tấn hàng trị giá 80.000 đô la Mỹ gồm nhiều thứ vật dụng như mền, tấm bạt nylông, nước thùng,... và sẽ giúp thêm 2.400.000 đô la để giúp phục hồi đời sống dân chúng.

Các Giáo phận khắp nước đều nhiệt tâm hưởng ứng cứu trợ đồng bào miền Trung và Ðức Hồng y Phạm Ðình Tụng của Hà Nội, Chủ tịch Hội đồng Giám mục Việt Nam, cũng đã ra thư kêu gọi như sau:

Tại Vatican, Ðức Thánh Cha vẫn hằng mong mỏi có dịp thăm Việt Nam, đã bày tỏ niềm quan tâm cách riêng của ngài đối với đồng bào Việt Nam qua bức điện văn-do Ðức Hồng y Quốc Vụ Khanh Angelo Sodano ký nhân danh Ðức Thánh Cha-gửi cho Ðức Cha Têphanô Nguyễn Như Thể, Tổng Giám mục Tổng Giáo phận Huế, hôm 10.11.1999 để chia buồn về những mất mát do bão lụt gây ra tại miền Trung. Toàn văn bức điện ghi như sau:

Ngoài việc gửi điện văn chia buồn, Ðức Thánh Cha còn ưu ái gửi 100.000 đô la Mỹ để mua thực phẩm, quần áo và thuốc men cho các nạn nhân lũ lụt ở miền Trung. Ðức Cha Paul Josef Cordes, Chủ tịch Hội đồng Giáo hoàng "Cor Unum" (Ðồng Tâm) là cơ quan Toà Thánh phụ trách phối hợp các tổ chức cứu trợ Công Giáo, cho biết thêm: "Ðức Thánh Cha cảm thấy rất đau khổ về sự tàn phá các trường học và những ngôi giáo đường..." Cũng theo lời Ðức Cha Cordes, số tiền 100.000 đô la Ðức Thánh Cha gửi tặng cao gấp 3 lần số tiền mà ngài thường gửi giúp cho các nạn nhân khắp thế giới trong trường hợp khẩn cấp.

Ở hải ngoại, người Việt cũng mau mắn tổ chức tham gia cứu trợ, quyên góp tiền bạc, quần áo để gửi về quê nhà. Người Công Giáo khắp nơi tích cực kêu gọi đóng góp, hết đợt này đến đợt khác để gửi về cho nạn nhân bão lụt miền Trung đang mong chờ sự giúp đỡ. Tại Hoa Kỳ, Liên đoàn Công Giáo Việt Nam cũng đề nghị tiền đóng hàng năm cho Giáo Hội Việt Nam (1 giờ lương/người hay 25 đô la/gia đình) lần này sẽ dồn vào việc cứu trợ.

Trong những ngày chuẩn bị cho Năm Thánh 2000 sắp đến, biến cố bão lụt miền Trung vừa qua giúp chúng ta có cơ hội suy nghĩ thêm về lòng yêu thương bao la của Thiên Chúa muốn chia sẻ thân phận khó nghèo của kiếp người qua Ðức Giêsu. Chắc hẳn Giáng Sinh 99 năm nay, nhiều người Công Giáo ở miền Trung không có chỗ dung thân vì nhà cửa bị cơn lũ quét sạch. Nhưng phải chăng qua biến cố bi thảm này chúng ta có cơ hội để cho đồng bào ruột thịt đang đau khổ bên quê nhà đến gõ cửa lòng chúng ta. Ước gì tâm hồn và đôi tay chúng ta sẽ rộng mở chứ không khép kín như các chủ quán trọ ngày xưa khi chối từ Thánh Giuse và Ðức Mẹ Maria.