Trong số các vị thánh được Giáo Hội tôn phong trong thế kỷ 20, có lẽ không vị nào được nhắc nhớ nhiều cho bằng Thánh Nữ Têrêxa Hài Ðồng Giêsu. Sinh ngày 02.01.1873, vào Nhà Kín Camêlô tại Lisieux khi lên 15 tuổi, Sơ Têrêxa đã sống một cuộc đời theo tinh thần thơ bé, phó thác tin tưởng vào Chúa với lòng đơn sơ. Têrexa qua đời vào ngày 30.09.1897 và chỉ vài năm sau, hương thơm thánh thiện của ngài đã lan rộng nhanh chóng khắp thế giới. Cuốn tự thuật "Câu Chuyện Một Tâm Hồn" nói về cuộc đời của ngài bán rất chạy và được dịch ra nhiều thứ tiếng. Rất nhiều người đã đọc cuốn sách này và bắt đầu cầu nguyện với ngài. Nhiều người đã được chữa lành nhờ lời cầu bàu của ngài. Năm 1910, chỉ 13 năm sau khi từ giã cõi đời, hồ sơ phong thánh cho ngài bắt đầu và vào ngày 17.05.1925, ngài được Giáo Hội tôn phong hiển thánh. Năm 1927, Thánh nữ được tuyên bố cùng với Thánh Phanxicô Xaviê là bổn mạng các xứ truyền giáo. Ngày 19.10.1997, thánh nữ được Giáo Hội tôn phong Tiến sĩ Hội Thánh, vị tiến sĩ thứ 33 trong suốt 2000 năm lịch sử của Giáo Hội, do sự thánh thiện và đời sống thiêng liêng của Thánh nữ hay còn gọi là "Con Ðường Bé Mọn" được ghi lại trong cuốn tự thuật đã giúp nhiều người đến gần lại với Thiên Chúa và yêu tha nhân hơn.

Nhắc đến Thánh nữ Têrêxa Hài Ðồng Giêsu, chúng ta không thể quên tâm nguyện truyền giáo của ngài. Ngài viết trong cuốn tự thuật: "Tôi muốn rao giảng Tin Mừng cho khắp năm châu... Tôi muốn làm một nhà thừa sai." Thật vậy, đáng lẽ Thánh nữ đã được đi truyền giáo tại Việt Nam nhưng vì sức khoẻ yếu kém nên không thể thực hiện được. Tuy nhiên, ước nguyện truyền giáo của Thánh nữ nay được thực hiện một cách độc đáo qua cuộc đưa thánh tích của ngài đi khắp thế giới. Thánh tích này gồm các xương đựng trong một hộp gỗ nhỏ khảm vàng đặt bên trong một cái vỏ bằng Plexiglas.

Kể từ năm 1995, thánh tích của Thánh nữ đã du hành nhiều nơi. Lần này, thánh tích của Thánh nữ trước khi đến Hoa Kỳ vào ngày 05.10.1999 đã được hằng triệu người đến tôn kính ở Pháp, Bỉ, Luxemburg, Ðức, Ý, Thụy Sĩ, Áo, Slovenia, Hoà Lan, Nga, Kazakhstan, Ba Tây, và Argentine. Ở những nơi, thánh tích viếng thăm, rất nhiều người được ơn ăn năn trở lại. Tại Hoa Kỳ, chuyến đi của thánh tích đến 119 địa điểm khắp nước từ ngày 05.10.1999 đến 29.01.2000 được Dòng Camêlô bảo trợ và Hội đồng Giám mục Hoa Kỳ cho phép.

* *

*

Về vấn đề sùng mộ thánh tích, thật ra, đây là một truyền thống đã có từ những thế kỷ đầu tiên của Hội Thánh. Vào thế kỷ thứ 4, Thánh Basiliô viết rằng "bằng cách chạm đến các di hài của một vị tử đạo, người ta dự phần vào sự thánh hoá và được ơn từ đó". Công đồng Vatican II lập lại truyền thống cổ xưa này của Giáo Hội: "Theo truyền thống, các thánh được tôn kính trong Giáo Hội và các di hài đích thực cũng như hình ảnh của các ngài vẫn được sùng kính" (Hiến chế về Phụng vụ thánh Sacrosanctum Concilium, số 111).

Giáo Hội công nhận có 3 loại di hài của các thánh. Di hài hạng nhất là xương của các ngài (ex ossibus). Di hài hạng hai là quần áo và đồ dùng của các ngài như cuốn sách lễ hay cỗ tràng hạt. Loại di hài thứ ba là những miếng vải đã được chạm đến di thể các ngài.

Tại Rôma, trong thế kỷ thứ 1, các ngôi mộ của những vị tử đạo được đào ở dưới lòng đất mà chúng ta hay gọi là hang toại đạo (catacombs). Mặc dầu, Giáo Hội yêu cầu không được dời di hài của các vị tử đạo nhưng vì đến thế kỷ thứ 8 khi quân Lombácđi và Saraxen xâm lăng Rôma và bắt đầu phá hủy các hang toại đạo thì di thể các vị tử đạo được đưa vào bên trong thành Rôma cho an toàn.

Một trong những di thể của các thánh tử đạo này là của Thánh Stêphanô, vị tử đạo đầu tiên của Giáo Hội. Di hài của thánh nhân sau đó đem lại những phép lạ khi được đưa đến các thành phố ở Âu châu, Phi châu, và được các tín hữu hết sức sùng mộ. Kể từ đây, khi một nhà thờ được thánh hiến cho một vị tử đạo nào đó thì di hài của ngài phải được đặt dưới bàn thờ. Sau này, Giáo Hội đặt di hài của cả những thánh hiển tu (không phải tử đạo) dưới các bàn thờ. Tuy nhiên, kể từ năm 1977, Giáo Hội không còn bắt buộc những nhà thờ mới xây phải đặt di hài của các thánh mặc dầu vẫn khuyến khích duy trì truyền thống tốt đẹp này.

Ðể biết chắc di hài đó là thật hay giả, Toà Thánh giao nhiệm vụ này cho Bộ Phong Thánh. Khi một người đạo đức tốt lành được phong thánh, một phần di thể vị thánh này được đưa về Vatican kèm theo lời xác thực của giám mục địa phương hay của bề trên nhà dòng nếu thánh đó là một tu sĩ. Tại Vatican, hai linh mục thuộc Dòng Augustine có bổn phận chuẩn bị những di hài nhỏ này để sùng kính.

Cho đến năm 1352 dưới triều Giáo hoàng Innôxentê VII, do một số giám mục địa phương không điều tra xem thử di hài vị thánh là thật hay giả nên có tình trạng những tay lừa lọc bán xương các tín hữu bình thường đã qua đời như thể là xương các thánh tử đạo thời xưa. Do sự lạm dụng này mà sau đó những di hài nào muốn được chứng thực là thánh tích phải được thử bằng cách bỏ vào trong lửa. Nếu di hài đó còn nguyên vẹn một cách lạ lùng, điều đó chứng tỏ là thánh tích thật. Ngày nay, Toà Thánh không còn áp dụng biện pháp này nữa vì đã có sự điều tra rõ ràng.

Tuy nhiên điều quan trọng trong việc sùng mộ thánh tích là nhận ra đây là một trong những cách thế Thiên Chúa giúp cho con người đạt đến thực tại siêu nhiên. Qua thánh tích, người ta có thể cảm thấy gần gũi hơn với vị thánh mình như Thánh nữ Têrêxa và hiểu biết hơn lẫn nhìn nhận giá trị cuộc đời và sứ mạng của ngài. Cách tôn sùng thánh tích đúng đắn nhất là phải nhìn qua điều hữu hình và vật chất để khám phá thấy tình yêu và quyền năng của Thiên Chúa hoạt động trong vị thánh. Do đó, việc sùng kính đích thực thánh tích của Thánh nữ Têrêxa phải đưa người ta về với Thiên Chúa và cho phép tình yêu của Ngài vào trong cuộc đời mình qua lời cầu bàu của Thánh nữ.

Như thế có thể nói rằng chuyến viếng thăm thánh tích của Thánh Têrêxa đến các nơi trên thế giới là một cuộc hành hương nhưng trong trường hợp này thay vì đến với Thánh Nữ ở Pháp, người ta được Thánh Nữ đến viếng. Tuy nhiên, cuộc hành hương chỉ có ý nghĩa nếu người ta chú trọng đến sứ điệp thiêng liêng của Thánh Nữ. Từ đó, Thiên Chúa được nhiều người biết đến và yêu mến hơn, đúng như lời của Thánh Nữ Têrêxa: "Sứ mạng của tôi là làm Chúa được mến yêu và sẽ thực hiện sau khi tôi qua đời. Tôi sẽ ở trên thiên đàng làm việc lành trên thế gian. Tôi sẽ cho mưa hoa hồng rơi xuống."