Thuyết Thiên niên giải thích một cách cụ thể con số 1000. Như thế, con số này phải là 1000 năm. Từ những ngày đầu tiên của Giáo Hội, đã có nhiều người thử so sánh các giai đoạn nào trong lịch sử phù hợp với con số ngàn năm này. Và cho mãi đến ngày nay, nhất là khi đến gần năm 2000, vẫn còn một số người dựa vào điểm này để tiên đoán đủ chuyện đại biến, kể cả ngày tận thế.

Nhưng giải thích đoạn sách Khải Huyền này theo nghĩa đen là không hiểu sách này được viết theo loại văn chương nào, và như thế là không tôn trọng sách nầy cho đủû. Thật ra, tất cả các loại sách có tính cách khải huyền, đặc biệt là sách của Thánh Yo-an, đều dùng ngôn ngữ tượng trưng. Thật thế, tất cả đều là dấu chỉ tượng trưng: các vật như ngôi sao, bó đuốc, hòn đá, các màu sắc như đỏ, trắng, đen, các con số như 6, 7, 12, 1000.

Giải nghĩa các dấu chỉ tượng trưng này không khó lắm, chỉ cần dựa trên chính các chỉ dẫn của đoạn văn, hay dựa vào Cựu Ước mà sách này lấy nguồn cảm hứng (nhất là các sách Daniel và Ézéchiel), hay dựa vào các bài viết có tính cách huyền bí của thời kỳ này.

Như thế, chúng ta nhận thấy rằng con số 1000 năm trong Thánh Kinh thường thường có nghĩa là một số lượng lớn. Tác giả Thánh vịnh nói: "Dưới mắt Ngài, ngàn năm như một ngày hôm qua đã vãn" (Tv 90:4). Trong thị kiến về thế giới bên kia, tiên tri Da-ni-el nói đến "Ngàn ngàn hầu hạ Ngài."(Ðn 7:10) Trong một sách khải huyền viết cùng gần thời kỳ thánh Yo-an, người ta mô tả kỷ nguyên cứu tinh như sau: "Quả đất cũng cho hoa quả của nó... Chỉ trên một cây nho sẽ có 10.000 nhánh, chỉ trên một nhánh sẽ có 1000 chùm, một chùm sẽ cho 1.000 quả nho, và một quả nho sẽ cho một vòm rượu" (2 Baruch 29:5).

Như thế, mục đích của thánh Yo-an không phải là vén mở cho thấy các chi tiết của lịch sử sẽ xảy ra, nhưng đúng hơn là để khuyến khích và nâng đỡ các cộng đoàn đang bị bách hại và đang sống trong sự áp bức. Ngài muốn nói rằng Ðức Yê-su đã vĩnh viễn chiến thắng Sự Dữ, đã thống trị Con Rồng là quỉ Sa-tan, và cả những người tử vì đạo đã chết, cũng sẽ được sống lại và ngự trị với Ðức Yê-su Ki-tô cho đến cùng tận của lịch sử được tượng trưng bằng con số 1000 năm. Và cuối cùng, chính Thần Chết cũng sẽ bị hủy diệt.

(Muốn hiểu thêm sứ điệp của sách Khải Huyền, xin đọc: Pour Lire l’Apocalypse của Jean Pierre Prévost).