Thời Niên Thiếu

Chân Phước Phanxicô Xaviê Seelos chào đời ngày 11 tháng Giêng năm 1819 tại Fussen, vùng Bavière, Ðức Quốc, trong gia đình 11 người con của Ông Bà Mang và Francoise Seelos. Chính ngay ngày sinh ra, cậu Seelos được rửa tội tại Nhà Thờ Xứ Thánh Mang, nơi mà Cha cậu, sau thời gian đi buôn vải, đã nhận chức vụ "ông từ" cho Nhà Thờ xứ đạo kể từ năm 1830.

Sau khi học xong tiểu học vào năm 1831, cậu Seelos bày tỏ nguyện vọng muốn làm linh mục. Ðược sự khuyến khích của Cha Xứ, cậu vào học tại trường Trung Học Thánh Êtienne tại Augsburg. Chàng tốt ngiệp trung học năm 1939. Sau đó chàng tiếp tục công việc học hành tại Munich thuộc Bavière, khi theo đuổi hai năm triết học tại đại học. Sau hai năm học triết, chàng Seelos bắt đầu học thần học để chuẩn bị vào Ðại chủng viện. Seelos được nhận vào Chủng viện ngày 19 tháng 9 năm 1842.

Vào thời đó, Seelos bắt đầu tiếp xúc với các Cha thừa sai Dòng Chúa Cứu Thế, tìm hiểu về đặc sủng của Dòng là đi rao giảng cho người tất bạt hơn cả, biết được những công việc tông đồ của họ, đặc biệt công việc thừa sai tại Hoa Kỳ cho các di dân.

Lòng đầy lửa nhiệt thành tông đồ thiêu đốt, đồng thời rất xúc động khi đọc các thư từ của các tu sĩ DCCT được đăng trên nhật báo công giáo Sion, mô tả nỗi thiếu thốn tinh thần nơi hàng ngàn di dân nói tiếng Ðức, Seelos quyết định gia nhập Dòng, và xin được làm việc thừa sai tại Hoa Kỳ.

Ngày 22 tháng 11 năm 1842, cậu Seelos nhận được giấy phép; và ngày 17 tháng 3 năm sau, chàng ra đi từ bến cảng Le Havre, Pháp, để tới New York ngày 20 tháng 4 năm 1843.

Sau một năm tập viện và hoàn tất chương trình thần học, ngày 22 tháng 12 năm 1844, Seelos được chịu chức linh mục tại nhà thờ DCCT Thánh Giacôbê tại Baltimore, tiểu bang Maryland.

Ít tháng sau, Cha Seelos được bổ nhiệm về giúp Giáo xứ Thánh Philômêna, tại Pittsburg, Pennsylvania. Cha làm việc tại đó 9 năm, làm phụ tá cho Thánh Gioan Neumann (vị thánh nam đầu tiên của Hoa Kỳ được Ðức Thánh Cha Phaolô VI tôn phong năm 1977), bề trên Nhà Dòng. Ngoài việc lo xứ đạo, Cha Seelos hợp tác với Cha Neumann để lo việc giảng Ðại Phúc. Về mối quan hệ giữa hai đấng thánh, Cha Seelos quả quyết rằng: "Ngài dẫn dắt tôi trong đời sống hoạt động và dạy tôi trở nên cha linh hướng và giải tội."

Sau đó, Cha Seelos được bổ nhiệm làm bề trên nhà trong ba năm cuối ở đấy. Thời gian đó, ngài cũng được giao phó trách nhiệm làm Cha Giáo Tập.

 Cha Seelos là người có tính tình cởi mở và khả ái, luôn sẵn sàng đón nhận và thấu hiểu những nhu cầu của anh chị em tín hữu. Ngài trở nên một nhà chuyên môn giải tội và linh hướng, đến nỗi rất nhiều người từ những giáo xứ khác cũng đến nhờ cha chỉ dạy. Tại Baltimore cũng như tại Pittsburg, ngài giúp cho các hối nhân cảm nghiệm được việc xưng tội, không còn là một cực hình nữa, mà là một kinh nghiệm phong phú về việc gặp gỡ với Chúa Giêsu nhân từ và kiên nhẫn. Tòa giải tội của ngài luôn mở rộng cho mọi người: "Tôi giải tội bằng tiếng Ðức, Anh, Pháp, cho người da trắng và da đen."

Các tín hữu mô tả ngài như nhà thừa sai luôn luôn có nụ cười trên môi và tấm lòng quảng đại, nhất là đối với những người bần hàn và bên lề xã hội. Chúng ta không ngạc nhiên gì, ngay sau khi ngài qua đời, tại Pittsburg, dân chúng bắt đầu cho rằng do ngài mà họ được nhiều ơn lành.

Trung thành với đặc sủng DCCT, Cha Seelos luôn luôn sống giản dị và ăn nói đơn sơ. Các bài giảng của ngài, với nội dung Kinh Thánh phong phú, được nhiều người chú tâm nghe và hiểu, kể cả những người dốt nát hơn cả. Một công việc tông đồ mà cha chú tâm hơn cả là việc dạy giáo lý cho các em bé. Ngài coi đó là một công việc mà ngài dành ưu tiên, một công việc căn bản cho việc tăng trưởng đức tin trong cộng đồng giáo xứ.

Năm 1854, ngài được chuyển từ Pittsburg về Baltimore, rồi về Cumberland (1857) và Annapolis (1862), vẫn lo việc mục vụ giáo xứ.

 Tại Cumberland và Annapolis, ngài được bổ nhiệm lo việc đào tạo với chức vụ Giám Học. Trong vai trò nầy, ngài vẫn tỏ ra là một người mục tử khả ái và vui tươi, luôn luôn sẵn sàng đáp ứng những nhu cầu của giới trẻ, đồng thời nhiệt tình đào tạo giáo lý cho họ. Nhất là ngài nỗ lực tiêm nhiễm cho anh em thừa sai DCCT tương lai, lòng hứng khởi, tinh thần hi sinh và lửa nhiệt tình tông đồ vì lợi ích thiêng liêng đời này và đời sau cho dân chúng.

Năm 1860, Ðức Giám Mục Michael O’Connor của Pittsburg, khi rời khỏi địa phận, đã giới thiệu cha Seelos như vị linh mục xứng đáng nhất để kế vị ngài. Cha Seelos liền viết thư cho Ðức Giáo Hoàng Piô IX để bày tỏ ngài không thể đảm đương một trách nhiệm nặng nề như thế, và van xin Ðức Thánh Cha "giải thoát mình khỏi tai họa đó." Ngài rất vui mừng khi một linh mục khác được bổ nhiệm làm giám mục Pittsburg.

Năm 1863, cuộc nội chiến bùng nổ. Nhiều luật lệ về nghĩa vụ quân sự được công bố, đòi hỏi mọi người phải sẵn sàng. Cha Seelos, với tư cách là giám đốc Ðại chủng viện DCCT, đã lên Washington để gặp Tổng Thống Abraham Lincoln và xin ông miễn nghĩa vụ quân sự cho các sinh viên DCCT. Theo lời kể của cha Seelos. Tổng thống Lincoln, không những tỏ ra rất vồn vã mà còn hứa sẽ làm những gì có thể được trong quyền hạn của mình. Thực thế, các sinh viên đã được miễn ra tiền tuyến.

 Sau đó, Cha Seelos được thoát khỏi nhiệm vụ giám học, bởi vì, theo một vài anh em nhiệt thành, ngài tỏ ra quá thông cảm và không đủ nghiêm khắc đối với chủng sinh trẻ. Từ năm 1863 đến năm 1866, ngài đi giảng đại phúc nhiều nơi bằng tiếng Anh và Ðức, tại các tiểu bang Connecticut, Illinois, Michigan, Missouri, New Jersey, New York, Ohio, Pennsylvania, Rhode Island và Wisconsin.

Sau một thời gian ngắn lo xứ đạo ở Detroit, Michigan, ngài được bổ nhiệm về cộng đoàn ở New Orleans, Lousiana. Cũng tại đây, với trách nhiệm chính xứ Ðức Mẹ Mông Triệu, ngài nổi tiếng là vị mục tử luôn sẵn sàng, vui tươi và lo lắng đến người nghèo và người bị bỏ rơi. Như những nơi khác, bổn đạo ở đây tin rằng lời cầu xin của ngài để xin ơn lành, luôn luôn được Chúa chấp nhận.

Nhưng trong dự tính của Thiên Chúa, thời gian hoạt động mục vụ của ngài tại New Orléans thật ngắn ngủi. Vào tháng chín, đuối sức vì đi viếng thăm các bệnh nhân của bịnh sốt vàng, ngài cũng bị nhuốm bịnh tai ác đó. Sau nhiều tuần lễ chịu đựng cơn bịnh trong vui tươi và kiên nhẫn, ngài qua đời ngày 04 tháng 10 năm 1867, hưởng thọ chỉ mới 48 tuổi chín tháng.

Trong đám tang của ngài, dân chúng tràn ngập Thánh đường Ðức Mẹ Mông Triệu, nơi lưu giữ xác thánh của ngài cho đến ngày nay. Họ đã đem đến bất cứ vật gì để chạm vào linh cửu của ngài hầu giữ lại làm kỷ niệm một vị linh mục mà họ công nhận là thánh thiện.

Không bao lâu sau khi Cha Seelos qua đời, nhiều người đã đến với các linh mục tu sĩ Dòng Chúa Cứu Thế ở New Orleans tiết lộ rằng, họ đã được chữa lành bệnh tật hiểm nghèo nhờ cầu nguyện với Thiên Chúa qua lời cầu bàu của Cha Seelos. Trong số những người được chữa lành gần đây có bé Christina Fae Pechous sinh năm 1986 tại New Orleans. Mới sinh ra mà bé đã có một phần bộ não bị hư khiến bé nhiều khi lên cơn nghẹt thở. Lý do là mẹ bé Christina tức cô y tá Ronna Pechous bị nhiễm quang tuyến X khi mang thai. Theo chẩn đoán của các bác sĩ, nếu Christina may mắn sống sót thì bé sẽ không nói được, không đi được, và lên cơn động kinh thường xuyên. Buồn rầu và lo sợ cho tính mạng Christina, cha mẹ bé yêu cầu một cha Dòng Chúa Cứu Thế ở Giáo xứ Ðức Mẹ Mông Triệu đến bệnh viện gấp. Cha Joe Steffes, DCCT, đến cùng cầu nguyện với cha mẹ bé và chúc lành cho em bằng thánh giá Cha Seelos dùng trước đây khi ngài đi giảng đại phúc. Ðiều kỳ lạ là sau đó, khi bác sĩ chụp lại não của Christina thì không còn vết tích hư hoại nào cả. Em lớn lên bình thường như nhiều trẻ khác: Nói được, đi được, hô hấp điều hòa, không bị giật kinh phong.

Một chuyện chữa lành khác liên quan đến em Rochelle Freeman of Marrero sinh năm 1991. Khi lên 2 tuổi, em bị ung thư thời kỳ cuối vì trong tủy sống của em có nhiều khối u nhỏ. Rồi đằng sau cặp mắt của em có một khối u ác tính cỡ trái bưởi quấn quanh aorta. Cha Seelos đã hiện ra với em đặt tay trên trán và bụng em. Ðiều ngạc nhiên là không ai nói cho em nghe về Cha Seelos. Chỉ sau khi em kể lại cho gia đình nghe sự việc và nhận dạng Cha Seelos trong số những tấm hình số các "Tôi Tớ Chúa" (tước hiệu của những Kitô hữu qua đời sống một cuộc đời nhân đức) gia đình đưa xem. Sau đó, khối u trong tủy sống dần tan biến và vào tháng 12 năm 1994, các bác sĩ đã có thể mổ lấy đi những phần còn lại. Riêng về khối u ở cặp mắt thì không còn dính vào aorta nữa nên các bác sĩ có thể mổ lấy ra dễ dàng.

Còn rất nhiều sự kiện chữa lành khác được ghi nhận và lưu giữ trong hồ sơ của Trung tâm Seelos ở Nhà thờ Ðức Mẹ Mông Triệu tại New Orleans. Ðược biết mỗi năm Trung tâm Seelos nhận khoảng 14.000 bức thư từ những người cầu nguyện với Cha Seelos hay cảm ơn ngài vì đã nhận lời cầu xin.

Tuy nhiên, việc Cha Seelos được Ðức Thánh Cha Gioan Phaolô II tôn phong Chân phước vào ngày 09.04.2000 là kết quả của một phép lạ chữa lành được Giáo Hội nhìn nhận. Vào ngày 27.01.2000 vừa qua, Ðức Thánh Cha Gioan Phaolô II đã cho ra 2 sắc chỉ: một sắc chỉ chính thức công nhận Cha Seelos sống một cuộc đời nhân đức và một sắc chỉ khác nhìn nhận việc chữa lành bà Angela Boudreaux ở Gretna, tiểu bang Louisiana, là một phép lạ nhờ lời cầu bàu của Cha Seelos. Năm 1966, bà Boudreaux được chẩn đoán có ung thư gan. Bác sĩ giải phẫu sau khi thấy khối u ung thư ác tính quá to, ông ta đã quyết định không thể tiếp tục mổ và cho bà Boudreaux biết rằng bà chỉ còn sống được 2 tuần nữa mà thôi. Nhưng sau đó bà Boudreaux cầu nguyện liên lỉ với Cha Seelos và hoàn toàn bình phục. Ðiều này làm các bác sĩ phải kinh ngạc và không thể giải thích về phương diện y khoa. Một cuộc khám nghiệm gần đây cho biết lá gan của bà Boudreaux hoàn toàn không có vấn đề.

Ðức Cha Francis B. Schulte, Tổng Giám mục Tổng Giáo phận New Orleans, khi được tin Cha Seelos sẽ được Ðức Thánh Cha tôn phong Chân phước, đã tổ chức một cuộc họp báo cho rằng đây là một trong những thời điểm thật quan trọng nhất của lịch sử Giáo hội địa phương ở New Orleans. Việc phong Chân phước cho Cha Seelos, theo lời Ðức Cha Schulte, là một sự chúc phúc tuyệt vời cho Tổng Giáo phận New Orleans và Giáo hội Hoa Kỳ.

Về việc Cha Seelos sẽ được phong Chân phước, Ðức Cha Joseph A. Fiorenza, Chủ tịch Hội đồng Giám mục Hoa Kỳ, tuyên bố rằng: "Gương phục vụ của Cha Seelos, đặc biệt là khi ngài chăm sóc những nạn nhân trong cơn dịch sốt vàng da ở New Orleans năm 1867, nhắc nhở mọi người chúng ta về nhu cầu phải vượt ra ngoài chính mình để đến với người khác."

Về phía cộng đoàn tu sĩ Dòng Chúa Cứu Thế trước tin vui là Cha Seelos được phong Chân phước, lời của Cha Thomas D. Picton, Bề trên Phụ tỉnh Dòng Chúa Cứu Thế Phụ tỉnh New Orleans, có thể nói là tiêu biểu cho tâm tình của tất cả sĩ tử: "Cha Seelos được xem là thánh thiện không chỉ vì ngài liều mình trong cơn dịch sốt vàng da năm 1867, nhưng còn ở việc ngài trung thành trong bổn phận của mình như là một vị thừa sai Dòng Chúa Cứu Thế, một linh mục, một nhà giảng thuyết, một cha xứ, một thầy dạy, và một người hướng dẫn mục vụ. Cách đối xử vui tươi và đầy tình thương xót của ngài với mọi người--nam cũng như nữ, trẻ cũng như già, người tội lỗi cũng như người thánh thiện, người có học cũng như người nghèo khổ--tỏ cho thấy tình Chúa yêu thương đến mọi người bất kể màu da, chủng tộc, gia cấp, hay tôn giáo."

Thật vậy, cuộc đời của Cha Seelos nổi bật không phải vì ngài đã giữ chức vụ cao trong Giáo Hội hay trong Dòng. Nhưng di sản của ngài để lại quả là quý báu bởi vì ngài dạy cho mọi Kitô hữu hãy học lấy con đường nên thánh bằng cách trung thành với sứ mạng được Thiên Chúa giao phó ở bất kỳ hoàn cảnh nào trong cuộc đời qua việc thực hiện bổn phận được giao phó và chấp nhận thánh giá hằng ngày với lòng khiêm nhường và sự vui vẻ. Cha Seelos chỉ cho chúng ta thấy con đường nên thánh qua việc phục vụ hết lòng Thiên Chúa và anh chị em đồng loại.

Home | Nguyet San | Bao Moi | Bao Cu | Mua Bao
E-mail : ducme@cuuthe.com