"Trong phụng vụ trần gian chúng ta tham dự qua việc nếm trước Phụng Vụ trên trời" (Sacrosanctum Concilium, s.8; x. Gaudium et Spes, s.38). Những từ ngữ rõ ràng và quan trọng này của Công đồng Vatican II cho chúng ta thấy một chiều kích căn bản của Thánh Thể: đây là sự bảo đảm vinh quang tương lai, theo một lối diễn tả rất đẹp trong truyền thống Kitô giáo (x. Sacrosanctum Concilium, s.47). Thánh Tôma Aquinô ghi nhận, "Bí tích không đem chúng ta đến vinh quang tức khắc nhưng cho chúng ta sức mạnh đạt đến vinh quang và đó là lý do bí tích này được gọi là ‘của ăn đàng’" (Summa Theologiae III, 79, 2, ad I). Trong khi chúng ta còn là những khách hành hương và là những kẻ lữ hành trên bước đường lịch sử, sự thông hiệp với Ðức Kitô mà chúng ta đang cảm nghiệm tiên dự sự gặp gỡ tối hậu vào ngày mà "chúng ta sẽ giống như Người, vì Người thế nào, chúng ta sẽ được thấy như vậy" (1 Ga 3:2).

Tiên tri Êlia ngã mình dưới cây kim tước trên đường đi vào sa mạc vì kiệt lực và được tăng sức nhờ bánh bí nhiệm để có thể đi đến núi gặp gỡ Thiên Chúa (1 V 19:1-8). Ðây là một biểu tượng truyền thống về cuộc hành trình của người tín hữu. Họ tìm ra nơi bánh thánh sức mạnh đi đến mục tiêu ngời sáng là Thành Thánh.

Ðây cũng là ý nghĩa sâu xa của bánh manna được Thiên Chúa ban phát dư dật trên đồng bằng Sinai, "bánh thiên thần" được ban cho với mọi thú vị, và hạp với mọi sở cầu, diễn tả sự dịu ngọt của Thiên Chúa đối với con cái Ngài (Kn 16:20-21). Chính Ðức Kitô sẽ làm sáng tỏ ý nghĩa thiêng liêng của biến cố Xuất hành này. Chính Ngài làm cho chúng ta nếm được trong Bí tích Thánh Thể cả hai hương vị: lương thực trần gian và lương thực viên mãn trong cõi vĩnh hằng (s. Is 25:6).

Mượn cách diễn tả về phụng vụ ngày lễ Sabat của người Do Thái, Thánh Thể là "nếm được cuộc sống vĩnh cửu trong thời gian" (A.J. Heschel). Như Ðức Kitô đã sống trong thân xác đồng thời Ngài vẫn ở trong vinh quang Con Thiên Chúa, Thánh Thể là sự hiện diện thần thánh và siêu việt, một sự hiệp thông với vĩnh cửu, một dấu chỉ về "sự tương nhập giữa hai xã hội trần thế và thiên đàng" (Gaudium et Spes, s.40). Thánh Thể, một cuộc tưởng niệm Vượt Qua của Ðức Kitô, tự bản chất là đời sống vĩnh cửu và vô tận được đưa vào trong lịch sử loài người.

Ðược minh hoạ bằng lời của Chúa Giêsu khi cầm chén rượu trong bữa Tiệc Ly (s. Lc 22:20; 1 Cor 11:25), khía cạnh này khai mở Bí tích Thánh Thể ra cho "tương lai" của Thiên Chúa, mặc dầu vẫn còn bám vào thực tế hiện tại. Sử dụng cùng một loại từ ngữ, Thánh Marcô và Thánh Matthêu gợi lại giao ước bằng máu hy tế ở núi Sinai (Mc 14:24; Mt 26:28; Xh 24:8). Thánh Luca và Thánh Phaolô, thay vào đó, tiết lộ sự viên mãn của "Giao Ước Mới" đã được Tiên tri Giêrêmia công bố: "Này sẽ đến ngày - sấm của Yavê - Ta kết với Nhà Israel và Nhà Yuđa, một Giao ước mới, không phải như Giao ước Ta đã kết với cha ông chúng" (Gr 31:31-32).

Thực thế, Ðức Giêsu tuyên bố: "Chén này là Giao Ước Mới trong máu Ta". "Mới" trong ngôn ngữ Kinh thánh thường có nghĩa là tiến bộ, hoàn hảo. Một lần nữa, chính Thánh Luca và Thánh Phaolô nhấn mạnh Thánh Thể là sự tiên liệu chân trời ánh sáng vinh quang của Vương Quốc Thiên Chúa. Trong bữa Tiệc Ly, Chúa Giêsu nói: "Ta ước ao khao khát ăn lễ Vượt qua này với các ngươi trước khi Ta chịu khổ nạn! Vì Ta bảo các ngươi: Ta không còn ăn lễ ấy bao giờ nữa, cho đến khi nào nên trọn trong Nước Thiên Chúa. Rồi cầm lấy chén rượu, Ngài tạ ơn và nói: ‘Các ngươi hãy cầm lấy chén này mà chia với nhau; vì chưng, Ta bảo các ngươi, từ nay Ta sẽ không uống đến hoa quả giống nho nữa, cho đến khi Nước Thiên Chúa đến" (Lc 22:15-18). Thánh Phaolô cũng gợi lại một cách rõ ràng về sự kiện Tiệc Thánh Thể nhắm đến việc Chúa lại đến: "Vì mỗi lần anh em ăn bánh ấy và uống chén ấy, anh em loan báo sự chết của Chúa, cho tới lúc Ngài đến" (1 Cr 11:26).

Thánh Gioan, vị thánh sử thứ tư, tán dương Bí tích Thánh Thể như cuộc tiền dự vào sự viên mãn của Vương Quốc Thiên Chúa trong bài giảng nổi tiếng về "bánh hằng sống" mà Chúa Giêsu đã công bố trong hội đường Caphanaum. Ðiểm tựa trong Kinh Thánh mà Ngài Ngài lấy làm biểu tượng là bánh manna được Thiên Chúa ban cho dân Israel lữ hành trong sa mạc. Về phép Thánh Thể, Chúa Giêsu long trọng tuyên bố: "Ai ăn bánh này sẽ sống đời đời. Ai ăn thịt Ta và uống máu Ta thì có sự sống đời đời, và Ta sẽ cho nó sống lại trong ngày sau hết. Ðây là bánh bởi trời xuống; không phải như cha ông các ngươi đã ăn và đã chết; kẻ ăn bánh này sẽ sống đời đời" (Ga 6:51, 54, 58).

"Cuộc sống vĩnh cửu" trong ngôn từ của Phúc âm theo Thánh Gioan, chính là sự sống thần linh vượt ra ngoài biên giới của thời gian. Bí tích Thánh Thể, sự hiệp thông với Ðức Kitô, vì thế là một cuộc chia sẻ sự sống Thiên Chúa vĩnh cửu và chinh phục sự chết. Ðây là lý do Chúa Giêsu tuyên bố: "Này đây ý của Ðấng đã sai Ta, là: phàm sự gì Người đã ban cho Ta, thì Ta không được để hư đi điều gì, song ngày sau hết Ta sẽ cho nó sống lại. Vì ý của Cha Ta là: phàm ai trông thấy Con và tin vào Ngài thì có sự sống đời đời, và ngày sau hết Ta sẽ cho nó sống lại" (Ga 6:39-40).

Trong cái nhìn này, như nhà thần học người Nga Sergej Bulgakov viết: "Phụng vụ là thiên đàng dưới thế". Ðó là lý do tại sao trong tông thư Dies Domini ("Ngày của Chúa"), Cha dùng lời của Ðức Giáo Hoàng Phaolô VI huấn dụ người Kitô hữu đừng xao lãng "cuộc gặp gỡ này, bàn tiệc mà Ðức Kitô chuẩn bị cho chúng ta trong tình yêu của Ngài. Ước gì sự chia sẻ của chúng ta trong bí tích Thánh Thể được xứng đáng và tươi vui nhất! Chính Ðức Kitô chịu đóng đinh và vinh hiển đã đến giữa các môn đệ của Ngài để dẫn họ vào sự phục sinh mới mẻ. Ở dưới trần gian, đây là cao điểm của giao ước tình yêu giữa Thiên Chúa và Dân Ngài: dấu chỉ và nguồn vui của người Kitô hữu và cũng là một chặng đường tiến về bữa tiệc vĩnh hằng" (Gaudete in Domino, đoạn kết; Dies Domini, s.58).