Dân Việt Nam vốn dĩ nông vi bản, lấy nghềø nông làm căn bản, nên có tục lệ dùng Âm lịch, tính ngày tháng theo chu kỳ của mặt trăng, hầu dễ tính mùa gieo vãi, mùa hái gặt.

Theo Âm lịch, ngày Mồng Một tháng Giêng là ngày đầu năm, gọi là ngày Nguyên Ðán, tức là buổi sáng thứ nhứt. Tổ tiên chúng ta mừng ngày Nguyên Ðán, cũng gọi laø Tết Nguyên Ðán như là ngày lễ lớn nhứt trong năm.

Tết Nguyên Ðán mang nhiều ý nghĩa trọng đại đối với quốc gia dân tộc cũng như đối với gia đình.

Trên bình diện quốc gia, trong ngày đầu năm, nhà vua, người lãnh đạo cả nước, phải làm lễ Tế Trời, cầu xin Ngọc Hoàng Thượng Ðế phù hộ cho quốc thái dân an.

Trong gia đình, người gia trưởng phải thay mặt cho cả nhà, cúng vái Tổ Tiên. Và con cháu thì phải đoàn tụ, họp mặt để chúc tuổi cha mẹ.

Về phương diện xã hội, ngày Tết gồm nhiều ngày nghỉ ngơi sau những ngày lam lũ mệt nhọc, chân lấm tay bùn.

Ðó là phong tục ngày Tết của dân tộc Việt Nam chúng ta.

* * *

Ðạo Chúa đến với quê hương dân tộc, không những không bãi bỏ những tục lệ cổ truyền, mà còn mang lại cho các tục lệ ấy những ý nghĩa sâu xa tốt đẹp thêm, biến những ngày đầu Xuân thành những ngày Tạ Ơn và Cầu Nguyện.

Trước hết, theo tinh thần của đạo Chúa, ngày đầu năm phải là Ngày Tạ Ơn.

Ngày xưa, cha ông chúng ta mầng lễ Giao Thừa, khói hương nghi ngút. Giao là trao cho. Thừa là chấp nhận. Cha ông chúng ta tin rằng vào giây phút thiêng liêng của đêm Giao Thừa, tức là giây phút nửa đêm Ba Mươi rạng ngày Mồng Một, giây phút mà năm cũ qua năm mới tới, thì vị thần năm cũ khăn gói ra đi, trao quyền lại cho vị thần năm mới đến tiếp nhận.

Ngày nay, chúng ta cũng mừng lễ Giao Thừa. Trong đêm Giao Thừa, năm cũ phải ra đi, nhường chỗ lại cho năm mới tới. Nhưng chúng ta biết rằng vị thần năm cũ và vị thần năm mới chỉ là một. Và vị thần nầy chính là Thiên Chúa, Ðấng đã dựng nên thời gian năm tháng cho chúng ta hưởng dùng, Ðấng đã ban cho chúng ta một năm nữa để tiếp tục công việc Ngài đã giao phú cho chúng ta trên dương gian hầu có thêm thời giờ lập công đền tội.

Vậy trong ngày đầu Xuân, trước tiên chúng ta hãy dâng lời cảm tạ Thiên Chúa đã dẫn dắt chúng ta qua một năm bình an, và khẩn cầu Ngài giơ tay ban phước lành cho chúng ta trong năm mới đang đến, được sống thuận buồm xuôi gió dưới sự bảo vệ và trong tình thương của Cha trên trời.

Thứ đến, ngày Tết là Ngày Báo Hiếu.

Ðối với dân tộc Việt Nam chúng ta, chữ hiếu phải đặt lên hàng đầu. Ngày đầu năm, con cháu phải hướng về cha mẹ, bà con, cô bác, bạn hữu. tất cả mọi người liên hệ với mình một cách nào đó. Ai ai cũng dùng những lời hay ý đẹp để chúc tuổi mới cho nhau với tất cả tấm lòng thành.

Ngày đầu năm, con cái sum họp chúc mầng tuổi mới cho cha mẹ. Anh chị em bạn hữu chúc mầng tuổi mới cho nhau. Dù ai buôn bán đâu đâu, dù vì sinh kế mà phải sống tản mác đó đây trong năm, ngày đầu Xuân phải cố gắng đến mức tối đa, trở về đoàn tụ, tay bắt mặt mừng, để cùng nhau chung hưởng hương vị của Mùa Xuân, để sưởi ấm lại tình gia đình, quê hương dân tộc.

Nhưng con cái trước tiên phải khẩn cầu cùng Chúa cho cha mẹ được khang an trường thọ. Bạn hữu phải van xin cùng Chúa ban cho nhau được hưởng những ngày thanh bình trong năm mới. Tất cả mọi người chúng ta phải sốt sắng cầu xin Chúa cho ông bà cha mẹ anh chị em, bạn hữu, các ân nhân. được sang năm mới với tất cả niềm hy vọng của con cái Chúa, được giàu ân sủng thiêng liêng, sống trọn vẹn trong tình thương của Cha trên trời, của Người Mẹ hằng cứu giúp, suốt 360 ngày của năm Tân Tỵ.

Ðối với những người đã qua đời, nhứt là ông bà cha mẹ, chúng ta lại càng phải tưởng niệm đến, càng phải nhớ công sinh thành dưỡng dục, để dâng lễ cầu siêu cho các ngài được chóng về nơi vĩnh phúc.

Ngoài ra, ngày Tết còn là ngày quốc gia dân tộc.

Là người Việt, trong lễ Minh Niên, chúng ta phải hướng về Tổ quốc, cầu xin Thượng Ðế Chúa Trời thương, cho đồng bào yêu quí của chúng ta được thoát khỏi những truân chuyên thử thách, cho quê hương gấm vóc của chúng ta được hưởng những ngày thanh bình và thịnh vượng.

Vào dịp Tết, nhiều gia đình Việt Nam hay sắm cho được một chậu hoa Thủy Tiên. Câu chuyện như sau:

Ngày xưa có một ông phú hộ có bốn người con. Trước khi chết, ông gọi bốn người con lại, dặn phải chia gia tài cha để lại làm bốn phần đồng đều. Nhưng sau khi chôn cất cha xong, ba người con đầu dành phần tốt cho mình, và chia cho người em út một thửa ruộng khô cằn.

Một buổi chiều cuối Ðông, người em ngồi bên thửa ruộng khô cằn của mình, than khóc cho số phận hẩm hiu. Bỗng một Bà Tiên từ mặt hồ ao gần đó hiện lên an ủi:

- Thôi, đừng khóc nữa. Khoảng đất về phần con có chứa một kho báu mà các anh con không biết. Kho báu đó là những mầm hoa vô giá, cứ đến Mùa Xuân là đâm chồi trổ bông hàng hàng chi chít trên đất của con. Con hái đem bán sẽ rất được gía. Nhờ đó con sẽ trở nên giàu có hơn các anh.

Người em út hết sức mừng rỡ, chưa kịp nói lời cảm tạ thì Bà Tiên đã biến mất.

Ðúng như lời Bà nói, khi Mùa Xuân tới, mảnh đất khô cằn của người em út mọc lên một thứ hoa trắng tinh khiết, ngào ngạt hương thơm.

Các tay chơi hoa và các nhà giàu tranh nhau mua hoa Thủy Tiên hiếm quí nầy với giá rất đắt. Do đó, chẳng mấy chốc mà người em út trở nên giàu có. Cứ mỗi lần Tết đến, người em làm chủ miếng đất xưa kia vốn là cằn cỗi, lại được dịp làm giàu thêm, hơn hẳn ba người anh tham lam, bạc nghĩa vô tình.

Ðể nhớ đền ơn Bà Tiên xuất hiện từ mặt ao hồ, anh đặt tên cho thứ hoa quí lạ nầy là Thủy Tiên.

Người ta cho rằng hoa Thủy Tiên đem lại thịnh vượng, cho nên thú chơi Thủy Tiên thành ra một tục lệ thơ mộng vào lúc đón Xuân.

Là những "con cháu E-và ở chốn khách đày" như lời than thở trong kinh Lạy Nữ Vương, chúng ta hết thảy, không cách nầy thì cách khác, đều giống như người con út trong câu chuyện kể trên. Năm mới chúng ta có tốt đẹp cũng chỉ tốt đẹp phần nào. Có an vui cũng chỉ an vui tương đối. Ai trong chúng ta cũng phải làm lũng vất vả. Ai trong chúng ta cũng phải đối đầu với với nhiều truân chuyên thử thách, nhiều cơn cám dỗ hiểm nguy.

Nhưng chúng ta không lo cũng chẳng sợ. Chúng ta sẽ bước sang năm mới với tất cả niềm hy vọng và an ủi. Bởi vì chúng ta biết rằng ngoài Cha trên trời, chúng ta còn có một Bà Tiên, hằng sẵn sàng yên ủi vỗ về và cứu giúp những ai chạy đến cùng Bà. Bà sẽ cầu bàu cho các con cái trung kiên của Bà nhiều ơn lành phần hồn phần xác, giống như những bông hoa Thủy Tiên mọc lên hàng hàng chi chít giữa cánh đồng khô cằn của cuộc đời chúng ta trên dương thế.

Trong ngày lễ Minh Niên, chúng ta hãy xin được ơn trung kiên chạy đến cùng Ðức Mẹ là Bà Tiên của chúng ta, lúc vui cũng như khi buồn, ban mai cũng như buổi chiều hôm, để biết tìm Nước Chúa trước vạn sự, thì năm mới nầy chắc chắn sẽ là một năm tốt đẹp và chúng ta sẽ gặp được an bình và hạnh phúc chân thật và lâu bền.

Ðó là bó hoa Thủy Tiên mà chúng tôi dâng lên trước ban thờ Chúa Xuân trong dịp đầu năm Tân Tỵ để chúc mầng tuổi mới cho toàn thể con cái Chúa trong đại Gia đình Nguyệt San Ðức Mẹ Hằng Cứu Giúp Hải ngoại.