Ðể hiểu rõ hơn về cuộc đời của Ðức Cố Tổng Giám mục Fulton J. Sheen (1895-1979), một vị Tông đồ tài đức vẹn toàn, một thiên tài lỗi lạc và được mến mộ nhất của Giáo Hội Hoa kỳ trong thế kỷ 20 -hiện nay án phong Thánh cho Ngài đang được tiến hành tại Giáo Ðô Rôma-, xin mời quý độc giả theo dõi chứng từ sau đây của Ông John T. Johnson. Ông đã là Mục sư Tin Lành (hệ phái Methodist) trong 22 năm, chuyên đi giảng thuyết, cư ngụ tại Bang Indiana, và đã trở về với Giáo Hội Công Giáo vào tháng 7 năm 1999. Chứng từ của Ông Johnson sau đây:

"Ký ức của tôi về Ðức cha Fulton J. Sheen là lúc tôi vào khoảng 5 hay 6 tuổi, tôi rất khâm phục khi theo dõi Ngài trên truyền hình. Tôi là một tín hữu Tin lành (hệ phái Methodist), tuy vậy mỗi lần Ngài xuất hiện trên màn ảnh nhỏ, là mỗi lần tôi cảm thấy như mình bị "thôi miên."

Lần kế tiếp mà tôi thật sự hiểu ra và cảm kích Ðức cha Sheen, đã xảy đến một cách đầy thú vị tại Crystal Cathedral ở California. Tại nơi này, Tiến sĩ Robert Schuller có đúc những tượng nhỏ bằng đồng, mà ông gọi đây là những người có ảnh hưởng lớn nhất đối với Ông. Một tượng tên Norman Vincent Peale, một tượng tên Billy Graham, một tên Dr. Schuller và một tượng tên Fulton J. Sheen. Chúng tôi đang tham dự khóa nghiên cứu "Truyền bá." Một phần của khóa này là nghiên cứu về cung cách giảng dạy. Và tên của Ðức cha Sheen đã xuất hiện mấy lần. Ở thư viện người ta có tất cả các loại băng (tape, video) của Ngài. Thế là tôi tha hồ xem băng ghi lại về chương trình "Life is Worth Living" (Ðời Ðáng Sống) đã phát hình trên TV của Ðức cha Sheen. Lấy danh dự mà nói, vào thời điểm này, tôi chưa từng đọc tác phẩm nào do Ðức cha Sheen viết cả. Nhưng tôi nhớ là mình có mua cuốn "Life of Christ" (Cuộc đời Ðức Kitô) tại một tiệm bán sách cũ.

Chuyện thật sự thay đổi đời tôi, là vào năm 1998. Vào thời điểm này tôi đã có ý định -vào một lúc nào đó - trong tương lai sẽ trở lại với Giáo Hội Công Giáo. Lúc tôi đang ở Chicago, tiểu bang Illinois, để tham dự khóa Kinh Thánh của Tin Lành. Hôm đó là ngày Thứ Năm lễ Chúa Lên Trời, tôi đi dự lễ tại Nhà Thờ Thánh Phêrô, tôi quan sát đủ các thành phần người đi dự lễ hôm đó. Tôi gặp Cha xứ Chuck Faso, Ngài bảo tôi: "Trước khi ra về, đừng quên là chúng ta có quầy bán sách nho nhỏ ở hốc tường." Thật tình thì tôi không có nhiều tiền để mua sách, nên tôi đi về hướng khác. Nhưng lúc đang đi, bỗng thình lình tôi thấy ánh sáng của mặt trời chiếu xuyên qua cánh cửa sổ bằng hổ phách,- y hệt như trong rạp chiếu phim vậy -. Và ánh sáng đó chiếu thẳng xuống trên một cuốn sách. Tôi vội vàng tiến đến và mua ngay cuốn sách đó. Ðó là cuốn "Treasure in Clay" (Kho báu trong bình sành) của Ðức cha Sheen. Thế là tôi mãi mê đọc nó.

Có hai sự kiện khác thường xảy ra trong khi tôi đọc cuốn sách này, nhưng tôi thật tình hồi đó không muốn kể cho ai biết cả. Một lần tôi ngửi thấy mùi thơm của hương trầm trong lúc tôi đang đọc. Ðây là lần đầu sự việc này xảy ra, tôi không tin và tự tìm cách lý giải rồi lờ đi. Một lần khác ở Michigan, lúc đang ở trong lều của mình, tôi biết chắc chắn là chung quanh không có hương trầm. Trong lúc tôi đang đọc cuốn sách đó, thình lình mùi hương trầm lại xông đến, nhưng lần này nồng nặc kinh khủng. Sau này tôi hiểu ra là nhiều người cũng đã cảm nghiệm những chuyện lạ như thế. Nó xảy ra rất thường đối với các Thánh Công Giáo, như Cha Padre Pio và các Thánh khác.

Ðặc biệt là tôi tin tưởng rằng: những cảm nghiệm này phải là biểu thị của một sự liên lạc hay nối kết giữa Ðức cha Sheen và tôi ở thời điểm đó. Bởi thế, cuốn sách "Kho báu trong bình sành" đã thật sự là căn nguyên mà tôi tập chú vào, rồi từ đó đã làm đời tôi thay đổi.

Tôi đã đọc lui đọc tới biết không biết bao nhiêu lần những trang sách đó, và bây giờ, bất cứ đi đến đâu, lúc nào tôi cũng đọc nó. Tôi phụ trách một bộ phận gọi là "The Catholic Way of Life" (Cách sống Công Giáo). Mỗi lần giảng thuyết, tôi đều chia sẻ câu chuyện đời mình, đặc biệt đối với những vị cao tuổi, tôi đều nói về Ðức cha Sheen đã ảnh hưởng đến những người khác như thế nào, dĩ nhiên trong đó có cả tôi.

Tôi tin rằng chỉ trong vài năm nữa Ngài sẽ được Giáo Hội phong Thánh. Tôi dự tính sẽ viết và phát biểu rằng : Ðức cha Sheen là nguyên nhân chính yếu làm cho tôi trở về với Giáo Hội Công Giáo.

Cho đến hôm nay tôi vẫn nghĩ đến Ngài thường xuyên. Mỗi lần giảng thuyết tôi xin Ngài cầu nguyện cho tôi, và tôi nghĩ rằng Ngài đang ở cạnh tôi mỗi khi tôi phát biểu."

Có người đã vô cùng xúc động khi đọc bài trần tình này. Ân sủng của Thiên Chúa thật bao la, thật tuyệt vời! Có lẽ đây là một sự kiện không bình thường trong thế gian này. Thần học định nghĩa rằng phép lạ là những sự việc khác thường, mà khoa học tự nhiên không giải thích được. Ðể được coi là phép lạ phải hội đủ 3 yếu tố : 1/ Yếu tố con người (Human element); 2/ Yếu tố vật chất (Material element) và 3/ Yếu tố Thần linh (Divine element). Thiết tưởng sự trở về với Giáo hội Công giáo của Ông Johnson đã hội đủ 3 yếu tố đó. Những tác phẩm của Ðức cha Sheen là yếu tố vật chất. Nội dung của những tác phẩm đó dĩ nhiên có sự linh hứng của Chúa Thánh Thần. Quan trọng nhất là chính Thiên Chúa đã tạo điều kiện cho Ông Johnson gặp được Ðức cha Sheen (qua băng, sách), rồi ban ơn can đảm, (phải can đảm lắm mới dám vứt bỏ tất cả cho chân lý, phải can đảm lắm mới chịu đựng nổi sự chỉ trích, đay nghiến đắng cay từ nhiều phía) vàø dẫn dắt Ông ta trở về với Giáo hội.

Qua câu chuyện lý thú trên đây, người Kitô hữu chúng ta không thể không xác tín về sự quan phòng của TC. Người vẫn luôn ở đâu đó, quanh đây, rất gần với chúng ta. Do đó phép lạ vẫn xảy ra.

Thiết tưởng câu chuyện kể trên cũng là một cơ hội để các anh em ly giáo đặt lại vấn đề! Ðối với những anh em chưa có niềm tin, hay chưa định hướng được niềm tin của mình ở đâu, thiết tưởng các bạn cũng nên - một lúc nào đó - thử nghĩ xem mình từ đâu mà đến, rồi cuối cùng sẽ đi về đâu? Xin được mở ngoặc ở đây để giải thích tóm tắt về "Thiên Chúa quan phòng." Trong vũ trụ này, mọi vật, mọi sinh linh không thể tự nhiên mà có. Mọi tạo vật đều phải có cội nguồn của nó hay nói cách khác đều phải có tác giả. Ðấng toàn năng đã tác tạo mọi loài và không ai có thể chối cãi điều đó: các bạn gọi là Ðấng Tạo Hoá còn chúng tôi gọi là Thiên Chúa. Như thế cốt lõi, nguyên thủy của chúng ta là "không" rồi do quyền năng của Ðấng Tạo hóa chúng ta trở thành "có"ù, trở thành hiện hữu. Khi Bác thợ mộc muốn đóng một chiếc ghế, Bác ta cần có vật liệu để đóng: đó là gỗ. Rồi khi đóng xong, Bác ta buông tay, thì chiếc ghế vẫn còn đó: vì cốt lõi, bản chất của nó là gỗ, vật chất, nên nó vẫn hiện hữu. Còn chúng ta, vì chúng ta được dựng nên không phải bằng yếu tố vật chất, nên sau khi tạo dựng, nếu Ðấng Tạo Hóa buông tay chúng ta sẽ ngay lập tức trở về với bản chất nguyên thủy của mình là "không." Bởi thế sau khi tạo dựng nên vạn vật và vũ trụ này, Ðấng Tạo Hóa luôn hiện diện để gìn giữ nó. Do đó chúng tôi xác tín rằng Thiên Chúa luôn luôn hiện hữu và quan phòng tất cả tạo vật của Ngài.

Tóm lại, Thiên Chúa luôn hiện hữu, do đó phép lạ vẫn xảy ra. Giáo Hội duy nhất do Chúa Giêsu thiết lập cũng là một phép lạ diệu kỳ -Phép lạ cứu độ-, nên sự trở về với Giáo hội của Ông Johnson trên đây là một phép lạ, để rồi nó được hòa tan vào phép lạ cứu độ như những triệu triệu phép lạ khác. Thay cho lời kết tôi xin mượn lời tâm sự của Ðức cha Sheen -một vị Tông Ðồ của thời đại-. Và ước chi đây cũng là bài học lý tưởng cho mỗi người chúng ta:

"Khi được hỏi Giáo hội Công Giáo có ý nghĩa như thế nào đối với tôi? Xin được trả lời rằng Giáo hội là Ðền Thờ Sự Sống mà tôi là một viên gạch sống động của Ðền thờ đó. Giáo hội là Cây sinh trái Vĩnh cữu mà tôi là một nhành. Ðó là Thân thể Mầu nhiệm của Ðức Kitô mà tôi là một chi thể. Do đó đối với tôi : Giáo hội còn quan trọng hơn cả mạng sống của tôi, vì sự sống chất chứa trong đó quá vĩ đại, qúa phong phú, nên tôi phải sống liên kết với nó. Giáo hội vẫn tồn tại nếu như không có tôi trong đó. Còn tôi - dù chỉ là một tế bào nhỏ nhoi thôi - nhưng tôi không thể sống một cách bình thường nếu tách ra khỏi Giáo hội. Sự sống của tôi là một phần của thân thể đó, cũng như cánh tay của tôi là một phần của thân thể tôi. Bởi thế tôi và Giáo hội đã kết hiệp, thẩm thấu, quyện lẫn lấy nhau một cách lạ lùng, đến nỗi tư tưởng của Giáo hội biến thành tư tưởng của tôi; tình yêu của Giáo hội là tình yêu của tôi; lý tưởng của Giáo hội cũng là lý tưởng của tôi. Tôi nghĩ rằng Chúa đã ban cho tôi ân sủng lớn lao nhất là được thông chia sự sống với Giáo hội. Tôi cũng nghĩ rằng nếu tôi không may mất đi sự kết hiệp này, thì chẳng khác nào một tai họa đau thương, thảm khốc nhất đang xảy đến với tôi."

(The Archbishop Fulton J. Sheen Foundation)

* Ông John T. Johnson hiện ngụ tại 2560 Whitehall Dr., Lafayette, In 47907 . Ðiện thoại số (765) 477-1889). Email: Catholicway4u@aol.com. Hiện ông đang phụ trách những công tác giáo xứ như huớng dẫn tĩnh tâm, học hỏi Kinh Thánh, hội thảo về truyền giáo v.v.đồng thời cũng đi giảng thuyết các nơi khi được yêu cầu.

· Norman Vincent Peale (1898-1993), thuộc hệ phái Methodist Episcopal, chuyên đi giảng thuyết, và dùng Vô tuyến truyền thanh 1969-1970. Ông ta là tác giả của một số sách được phổ biến rộng rãi.

· Billy Graham (1918) Một vị giảng thuyết xuất sắc của Southern Baptist, chuyên đi giảng thuyết trong nước Mỹ và Châu Âu. Ông ta giảng thuyết trên truyền hình và truyền thanh bằng cách cho chiếu những cuốn video do ông tự thu sẵn. Thu hút mấy triệu người xem. Ông ta viết khoảng một chục cuốn sách hay.

· Ðức cố Tổng Giám mục Fulton J. Sheen (1895-1979) giảng thuyết trên truyền hình (1951-1957): chương trình "Ðời Ðáng Sống" (Life is Worth Living) thu hút khoảng 30 triệu người xem, và phát thanh trên 150 đài. Ngài truyền đạt niềm tin Công Giáo đến tất cả mọi đối tượng, mọi tín ngưỡng. Hàng ngày văn phòng của Ngài nhận được khoảng từ 15 đến 25 ngàn lá thư. Trong số thư này, một phần ba do những người không có tín ngưỡng gởi. Ngài viết khoảng 65 cuốn sách, và hơn 20 cuốn trong số này vẫn tái bản liên tục, bán chạy như khi Ngài đang còn sống. Hiện nay tài liệu, sách báo của Ngài được mua bán nhiều nhất trên "Internet."