1. Ngày Thế Giới Bệnh Nhân, một biến cố được tổ chức hằng năm ở mỗi lục địa khác nhau, có một ý nghĩa đặc biệt trong năm nay. Thực vậy, Ngày Thế Giới Bệnh Nhân năm nay sẽ được tổ chức ở Lộ Ðức, Pháp, nơi Ðức Trinh Nữ hiện ra vào ngày 11-2-1858, và từ đó trở thành địa điểm của rất nhiều khách hành hương. Tại vùng núi đó, Ðức Mẹ muốn tỏ cho thấy tình mẫu tử của Mẹ một cách đặc biệt đối với người đau khổ và bệnh hoạn. Từ đó trở đi, Ðức Mẹ tiếp tục hiện diện bằng sự chăm sóc và quan tâm thường xuyên của Mẹ.

Linh địa này được chọn bởi vì năm 2004 kỷ niệm năm thứ 150 việc công bố tín điều Ðức Mẹ Vô Nhiễm Nguyên Tội. Thực vậy, vào ngày 8-12-1854, vị tiền nhiệm ghi nhớ, Chân phước Giáo hoàng Piô IX, với Sắc dụ Ineffabilis Deus đã tuyên bố rằng "tín điều Ðức Trinh Nữ Rất Thánh Maria từ giây phút đầu tiên khi tượng thai do một đặc ân và ưu huệ của Thiên Chúa toàn năng và dựa trên công nghiệp Chúa Giêsu Kitô Ðấng Cứu chuộc nhân loại, được gìn giữ khỏi vướng mắc tỳ ố của tội tổ tông truyền, là một tín điều được Thiên Chúa mạc khải" (DS 2803). Ở Lộ Ðức, bằng thổ ngữ vùng đó, Ðức Mẹ nói: "Que soy era Immaculada Concepiou" (Ta là Ðấng Vô Nhiễm Nguyên Tội). (.)

2. Ðây là căn bản của lịch sử: với việc Ðức Maria Vô Nhiễm Nguyên Tội, công trình Cứu Ðộ vĩ đại được bắt đầu hiện thực hoá trong máu châu báu của Ðức Kitô. Nơi Ngài mọi người được kêu gọi thực thi hoàn hảo việc nên thánh (x. Col 1:28).

Ðức Maria Vô Nhiễm Nguyên Tội như thế là bình minh hứa hẹn ngày toả sáng của Ðức Kitô, Ðấng qua sự chết và sống lại tái lập sự hoà hợp trọn vẹn giữa Thiên Chúa và nhân loại. Nếu Chúa Giêsu là nguồn sống đánh bại sự chết, Ðức Maria là người mẹ chăm sóc đáp ứng được những hy vọng của đoàn con bằng cách đem lại sức khoẻ phần hồn phần xác. Ðây là sứ điệp linh địa Lộ Ðức thường xuyên gửi đến những người mộ đạo và khách hành hương. Ðây cũng là ý nghĩa của việc chữa lành thể xác và tâm linh diễn ra nơi hang đá Massabielle.

Kể từ ngày hiện ra cho Thánh nữ Bernadette Soubirous, Ðức Maria ở đây đã "chữa" các đau đớn và bệnh hoạn, phục hồi sức khoẻ thể xác của nhiều con cái Mẹ. Tuy nhiên, Mẹ đã thực hiện nhiều phép lạ đáng kinh ngạc hơn nữa nơi tinh thần của người tín hữu, khai mở tâm hồn họ cho việc gặp gỡ con Mẹ là Chúa Giêsu, câu trả lời thật sự cho những niềm hy vọng thâm sâu nhất trong tâm hồn con người. Chúa Thánh Thần, Ðấng phủ rợp trên Mẹ lúc Ngôi Lời Nhập Thể, biến đổi tinh thần của vô số người bệnh chạy đến với Mẹ. Ngay cả khi không được lành mạnh thân xác, họ cũng có thể nhận được một món quà tặng quan trọng hơn: đó là sự hoán cải tâm hồn, nguồn bình an và niềm vui nội tâm. Quà tặng này biến đổi đời sống của họ và khiến họ thành những tông đồ của thánh giá Ðức Kitô, hiệu cờ của niềm hy vọng, ngay cả trong những thách đố gian nan và khó khăn nhất.

4. Trong tông thư Salvifici doloris, tôi có ghi nhận rằng sự đau khổ thuộc về kinh nghiệm lịch sử của con người vốn là thụ tạo phải học cách chấp nhận và vượt qua (x. số 2:AAS 576 [1984], 202). Nhưng làm sao con người có thể làm được điều này nếu không phải nhờ thập giá Ðức Kitô? Ðau khổ của con người tìm thấy được ý nghĩa sâu xa nhất và giá trị cứu độ của nó nơi sự chết và sống lại của Ðấng Cứu Thế. Cả sức nặng của ưu phiền và đau đớn nhân loại được thể hiện nơi mầu nhiệm của một Thiên Chúa nhận lấy bản tính nhân loại, đã hạ mình đến độ biến chính mình "một nạn nhân của sự tội" (2 Cor 5:21). Trên đồi Golgotha, mang lấy tất cả lỗi lầm của mỗi một con người thụ tạo, và trong nỗi cô đơn bị bỏ rơi, Ngài đã kêu lên với Cha "Tại sao Cha lại bỏ con?" (Mt 27:46). Từ nghịch lý của Thập giá chúng ta có được câu trả lời cho những câu hỏi khiến chúng ta cực kỳ bối rối. Ðức Kitô đau khổ với chúng ta, ban cho chúng ta khả năng chia sẻ các đớn đau của chúng ta với Ngài. Hiệp với nỗi đau khổ của Ðức Kitô, đau khổ nhân loại trở thành phương tiện đem lại ơn cứu rỗi. Ðây là lý do khiến người tín hữu có thể nói với Thánh Phaolô: "Tôi vui mừng được chịu đau khổ vì anh em. Những gian nan thử thách Ðức Kitô còn phải chịu, tôi xin mang lấy vào thân cho đủ mức, vì lợi ích cho thân thể Người là Hội Thánh" (Col 1:24). Chấp nhận với đức tin, sự đau đớn trở thành cửa vào mầu nhiệm đau khổ cứu độ của Chúa: Do được ánh huy hoàng phục sinh chiếu toả, nỗi đau khổ không còn tước đoạt sự bình an và hạnh phúc.

5. Ðức Maria, một người dự phần rất đặc biệt vào những đau khổ của Người Con. Trở thành Mẹ nhân loại và sẵn sàng cầu bàu để mỗi một người có thể đạt được ơn cứu độ, Mẹ Maria đã đau khổ trong thinh lặng ở chân Thánh giá (ÐTC Gioan Phaolô II, Tông thư Salvificis doloris 11-2-1984).

Tại Lộ Ðức, người ta không thấy khó hiểu chút nào về việc Ðức Mẹ thông phần độc đáo vào vai trò cứu độ của Ðức Kitô. Phép lạ của Ðức Mẹ Vô Nhiễm Nguyên Tội nhắc nhở người tín hữu về một chân lý cơ bản: Con người có thể đạt được ơn cứu độ chỉ bằng cách thông phần vào dự định của Thiên Chúa Cha, Ðấng muốn cứu chuộc thế giới qua sự chết và sống lại của Người Con duy nhất. Qua phép thánh tẩy, người tín hữu được đặt vào kế hoạch cứu độ và được giải thoát khỏi tội nguyên tổ. Mặc dầu tiếp tục hiện hữu nơi cuộc sống trần thế, bệnh tật và cái chết mất đi ý nghĩa tiêu cực. Trong ánh sáng đức tin, cái chết của thân xác, một cái chết bị đánh bại bởi sự chết của Ðức Kitô (Rm 6:4) trở thành con đường cần thiết dẫn đến sự sung mãn của đời sống vĩnh cửu.

6. Thời đại chúng ta đã đạt được những bước tiến vĩ đại trong kiến thức khoa học về sự sống - quà tặng căn bản của Thiên Chúa mà chúng ta là những người quản lý. Sự sống nên được đón nhận, tôn trọng, và bảo vệ từ khởi đầu cho đến khi kết thúc tự nhiên. Cùng với sự sống, gia đình, cái nôi của mọi sự sống phôi thai, nên được bảo vệ.

Ngày nay, người ta đề cập đến "kỹ thuật di truyền," chỉ đến những khả năng lạ thường mà khoa học đem lại trong việc can thiệp vào chính những nguồn gốc sự sống. Mỗi tiến triển thật sự trong lãnh vực này cần được khuyến khích bao lâu nó luôn tôn trọng quyền lợi và phẩm giá của con người từ lúc tượng thai. Thật thế, không ai có thể đoạt lấy khả năng hủy diệt hoặc vận dụng bừa bãi sự sống con người. Một công việc đặc biệt của những người hoạt động trong lãnh vực chăm sóc mục vụ y tế là phải nhạy cảm đối với những ai làm việc trong phần vụ tế nhị này hầu họ có thể cảm thấy cam kết trong việc phục vụ sự sống.

Nhân Ngày Thế Giới Bệnh Nhân, tôi muốn cảm ơn mọi người hoạt động mục vụ y tế, và đặc biệt là những giám mục chịu trách nhiệm trong lãnh vực này thuộc các Hội đồng Giám mục, các tuyên úy, cha xứ và những linh mục khác có liên quan, các Dòng Tu, những nhân viên thiện nguyện và tất cả những ai không mệt mỏi trong việc làm chứng tá kiên dũng cho sự chết và sống lại của Chúa khi phải đối diện với đau khổ, đớn đau và cái chết.

Tôi muốn cảm ơn các nhân viên y tế, cứu thương, những nhà nghiên cứu - đặc biệt những ai tận tụy chế ra những dược phẩm mới - và những ai chịu trách nhiệm việc sản xuất các loại thuốc dễ dàng đến tay anh chị em nghèo khổ.

Tôi phó thác tất cả cho Ðức Trinh Nữ Rất Thánh Vô Nhiễm Nguyên Tội được tôn kính tại Linh Ðịa Lộ Ðức. Xin Mẹ giúp mọi Kitô hữu biết làm chứng rằng câu trả lời đích thật cho nỗi đau đớn, khổ đau và cái chết chính là Ðức Kitô, Chúa chúng ta, Ðấng đã chết và sống lại cho chúng ta! (.)

Làm tại Vatican, ngày 1 tháng 12 năm 2003