Tin tức được các cơ quan truyền thông loan tải nhiều nhất trong năm 2003 là tin về cuộc chiến tại Iraq. Ngay từ khi cuộc chiến Iraq bắt đầu chiều ngày 19/3/2003, cũng như bao người khác tôi đã để ý theo dõi và cầu nguyện cho chiến tranh sớm kết thúc với những giải pháp tốt đẹp nhất. Tôi thật xúc động và tiếc thương trước cảnh chết chóc thương vong của lính chiến đôi bên và các nạn nhân chiến cuộc; nhất là khi đọc thấy tin những người lính Mỹ tử trận thật trẻ, chỉ mới 19 hay 20 tuổi!

Ðến nay tình trạng tại Iraq vẫn khiến nhiều người quan ngại, vì những cuộc ném bom tự sát nhắm vào quân đội Hoa Kỳ và đồng minh vẫn tiếp tục xảy ra gây tang tóc thương đau cho bao người.

Có ba hình trên trang nhất của nhật báo Los Angeles Times về cuộc chiến kéo dài gần một năm tại Iraq khiến tôi chú ý và hiện còn giữ lại. Những hình ảnh này đã giúp tôi suy nghĩ nhiều về cuộc chiến tâm linh nơi chính mình.

Hình ảnh thứ nhất là hình quân đội Mỹ lật đổ tượng Saddam Hussein tại trung tâm Thủ Ðô Bangdad trên báo Los Angeles Times Thứ Năm ngày 10/4/2003. Hàng tít lớn của tờ báo là "Bangdad trong tay Hoa Kỳ—Những Biểu Tượng của Chế Ðộ Sụp Ðổ khi Quân Ðội Kiểm Soát". Bộ Trưởng Quốc Phòng Hoa Kỳ vui mừng lên tiếng trong dịp này: "Người ta không thể không nghĩ đến sự sụp đổ của Bức Tường Bá Linh và sự tan rã của Bức Màn Sắt... Saddam Hussein bây giờ đang vào chỗ xứng đáng của hắn cùng với Hitler, Stalin, Lenin, Ceausescu trong đền thờ của những nhà độc tài thảm bại và độc ác."

Hình tượng của Hussein ở khắp nơi tại Irag là biểu tượng quyền uy của ông trên dân chúng Iraq. Tất cả những hành động tàn bạo chế độ Saddam suy cho cùng đều là những hành động nhằm suy tôn chính mình, nhằm thỏa mãn lòng tự ái của ông. Ông muốn đặt mình làm thần tượng, là người hùng trong lòng mọi người. Ðược biết, sinh nhật ông nhằm ngày 28/4 hàng năm được đặt thành ngày nghỉ lễ cho cả nước Iraq.

Mỗi khi tôi làm gì vì lòng tự ái để suy tôn chính mình, để được làm thần tượng hay người hùng trong lòng người khác, đó là lúc tôi giống Saddam Hussein đang đặt hình tượng mình trong đền thờ linh hồn người khác! Cũng vậy, khi chiều theo các đam mê và chạy theo tiền bạc, thú vui hay danh vọng đến nỗi bất chấp luật Chúa, tôi đã đặt chúng làm tà thần thống trị linh hồn tôi. Muốn khôi phục bình an trong tâm hồn, bước đầu để kiến tạo hòa bình thế giới, tôi phải chiến thắng lòng tự ái nơi chính tôi, tôi phải hạ bệ mọi thứ ngẫu tượng nơi lòng tôi là những đam mê tội lỗi.

Hình ảnh thứ hai là hình quân đội Mỹ đưa Chị Shoshana Johnson 30 tuổi, một trong bảy tù binh Mỹ được giải thoát an toàn, ra máy bay về lại căn cứ, trên trang nhất báo Los Angeles Times Thứ Hai ngày 14/4/2003. Tin bảy tù binh Mỹ được giải thoát an lành đem lại niềm vui chẳng những cho thân nhân của họ mà còn đem lại niềm vui cho toàn thể dân chúng Hoa Kỳ. Niềm vui này càng gia bội như để bù lại nỗi ưu phiền của bao người, khi các cơ quan truyền thông Irag phổ biến hình ảnh thảm não của các tù binh Mỹ và xác chết của những người lính Mỹ bị giết mấy ngày trước.

Gia đình Chị Johnson cho biết họ đã tin tưởng vào sức mạnh của Kinh Mân Côi và đã cầu nguyện thật nhiều cho chị và các bạn tù được về lại an toàn. Lời nguyện của họ đã được đáp trả cách lạ kỳ. Với tôi, hình ảnh này phải là chứng từ sống động về quyền năng của lời cầu nguyện và mãnh lực Kinh Mân Côi. Ðồng thời đó cũng là một lời tuyên xưng Mẹ Maria với danh hiệu: "Ðức Bà làm cho chúng con vui mừng".

Hình ảnh thứ ba là hình Saddam Hussein khi bị quân đội Mỹ bắt được lúc 8:30PM Thứ Bảy 13/12/2003 trên báo Los Angeles Times Thứ Hai ngày 15/12/2003.

Trước Thánh Lễ sáng Chúa Nhật Vui Mừng (Chúa Nhật Thứ Ba Mùa Vọng) 14/12/2003, khi đang đi giảng tĩnh tâm Mùa Vọng cho bà con tín hữu Giáo Xứ Ðức Mẹ Hằng Cứu Giúp tại Garland, Texas, tôi được Cha Xứ cho tin Saddam Hussein, Tổng Thống độc tài của Iraq khi trước đã bị quân đội Hoa Kỳ bắt sống. Mới nghe, tôi tưởng ngài nói đùa, nhưng đó là sự thật!

Hình Saddam Hussein râu tóc xồm xoàm thật to được in ở trang nhất nhật báo Los Angeles Times Thứ Hai ngày 15/12/2003 với hàng tít lớn "Hussein Bị Bắt — Quân Ðội Gặp Hắn Núp Trong Hố". Người ta nói khi trước Hussein hung hăng như cọp dữ, nhưng khi bị bắt ông không khác một con chuột cống rúc trong hang!

Tôi thầm nghĩ người vui mừng hơn cả trước tin này chắc phải là Tổng Thống Hoa Kỳ George W. Bush, người cầm đầu cuộc chiến nhằm lật đổ chế độ của Saddam Hussein. Theo các cuộc thăm dò dư luận, việc bắt được Saddam Hussein đã làm cho uy tín của Tổng Thống Bush gia tăng nơi dân chúng Hoa Kỳ, giúp ông có triển vọng được tái đắc cử thêm một nhiệm kỳ nữa vào cuộc bầu cử cuối năm nay. Tòa Thánh đưa ra nhận định là việc bắt được Saddam Hussein có thể góp phần đẩy mạnh công cuộc kiến tạo hòa bình tại Iraq nhưng không thể biện hộ cho việc tấn công Iraq của Hoa Kỳ!

Tôi cảm thấy thích thú khi nhận thấy tên của nhà độc tài Saddam Hussein bắt đầu bằng chữ "Sad" trong tiếng Anh có nghĩa là "buồn". Với hình tượng của ông bị kéo xuống khi quân đội Mỹ tiến chiếm Bangdad, Saddam Hussein đã trở thành biểu tượng của lòng tự ái và kiêu ngạo trong trận chiến tâm linh.

Thiên Chúa tạo dựng nên con người để họ chia sẻ và tận hưởng niềm vui vô biên nơi chính Người. Vậy nên, đã là người, dù tin Chúa hay không, ai cũng khao khát và tìm kiếm niềm vui, tìm kiếm hạnh phúc, trong suốt đời sống họ. Nhưng chính tội lỗi, tội tổ tông cùng với tội riêng mỗi người, mà căn gốc là lòng tự ái, đã làm mất đi hay giảm bớt niềm vui linh thánh Chúa muốn trao ban cho loài người và đem lại cho con người bao nỗi buồn lo, đau khổ và sự chết.

Thánh Augustinô đã định nghĩa: "Tội là yêu mình đến quên Chúa, và sám hối là yêu Chúa đến quên mình". Như Saddam Hussein là kẻ đứng đầu trong danh sách hơn 50 người mà quân đội Hoa Kỳ lùng bắt, tự ái hay kiêu ngạo cũng đứng đầu trong các thứ tội là kẻ thù của mỗi người trong cuộc chiến tâm linh. Ðiều này đã được tác giả Gương Chúa Giêsu xác định: "Con nên biết: trên đời không gì tác hại con bằng tự ái" (Q. III, Ch. # 27).

Tôi cũng cảm thấy thích thú khi nghe có người giải thích chữ TỘI trong tiếng Việt như sau:

"TÔI NẶNG = TỘI ; TÔI SẮC = TỐI ; TÔI HUYỀN = TỒI".

Tội là việc đặt cái TÔI của mình quá nặng, coi mình là trung tâm vũ trụ, đặt mình lên bàn thờ trên cả chính Chúa, hay gạt bỏ Thiên Chúa ra ngoài, qua thái độ tự cao, tự đại, tự kiêu, tự ái và kết quả là tự hại, là tự sát! Chỉ khi biết hướng nhìn về Chúa và nhận Ngài là cùng đích và trung tâm đích thực của tâm hồn, bấy giờ con người mới thoát ly khỏi những tai hại của tội lỗi và tìm được ý nghĩa và niềm vui trọn vẹn cho đời mình.

Cũng vậy, khi chỉ nhấn mạnh đến cái TÔI của mình, chỉ lo đánh bóng và phô trương mình, con người không còn nhận biết sự thật khách quan nữa nên trở thành tối tăm, mù quáng. Cái tội nào cũng chứa đựng một cái ngu trong đó. Chỉ khi biết đặt mình xuống chỗ đứng đích thực của mình, đồng hàng với mọi người trong nhân loại cùng là tội nhân trước Nhan Chúa, cần đến lòng thương xót Chúa và sự tương ái của tha nhân, bấy giờ con người mới thoát khỏi sự tăm tối của tội lỗi và sống trong ánh sáng chân lý.

Khi vuốt ve chiều chuộng cái TÔI của mình, khi buông thả cho những đam mê dục vọng, con người tự hạ giá mình và không còn sống đúng với phẩm giá cao cả là người của mình. Lúc ấy, con người không phải chỉ trở thành súc vật mà thành quái vật, trở nên tồi tệ, xấu xa. Chỉ khi biết nhận ra giá trị cao cả của mình trong ánh sáng Lời Chúa, là một tạo vật được dựng nên giống hình ảnh của Chúa, có trí khôn và ý chí tự do, có khả năng yêu thương và đón nhận yêu thương, được cứu chuộc bằng giá máu Chúa Kitô và được mời gọi sống như con Thiên Chúa, khi biết kêu cầu ơn Chúa trợ giúp và nỗ lực vươn lên, bấy giờ con người mới ra khỏi sự tồi bại xấu xa nhơ bẩn của tội lỗi để trở nên trong sạch tốt đẹp rạng rỡ đúng như lòng Chúa mong muốn.

Việc tôi nhận được tin Saddam Hussein bị bắt đúng vào Chúa Nhật Vui Mừng trong Mùa Vọng thật ý nghĩa. Phải chăng qua sự kiện này Chúa muốn dạy tôi rằng tôi chỉ được niềm vui của Chúa khi tôi biết tận diệt thần tự ái nơi mình.

Cuộc chiến tại Iraq rồi cũng sẽ qua đi như mọi cuộc chiến khác đã, đang hay sẽ xảy ra giữa các quốc gia trong lịch sử nhân loại. Nhưng cuộc chiến tâm linh giữa thiện và ác bao giờ cũng là một cuộc chiến miên trường trong tâm hồn mỗi người. Chiến thắng trong mặt trận quân sự giữa các quốc gia sẽ không bảo đảm cho một nền hòa bình ổn định đích thực cho thế giới, bao lâu mỗi người chưa nỗ lực chiến thắng trong cuộc chiến tâm linh nơi tâm hồn của chính mình.

Saddam Hussein tuy đã bị bắt, nhưng tên giặc tự ái vẫn còn hoành hành nơi tôi. Vì vậy, tôi phải đề cao cảnh giác và quyết tâm diệt trừ nó. Tác giả Gương Chúa Giêsu đã ân cần cho tôi những lời khuyên dạy vàng ngọc sau để chiến đấu chống lại tính tự ái:

"Nếu con tự thắng hẳn được mình, mọi cái khác sẽ dễ khuất phục lắm.

"Cuộc toàn thắng vĩ đại nhất phải chăng là toàn thắng chính mình.

"Ai tự cai trị được mình hoàn toàn đến nỗi giác quan triệt để tùng phục lý trí, lý trí tùng phục Chúa trong mọi cái, người ấy là người toàn thắng được mình thật và thống trị được trần tục.

"Nếu con mong đạt tới điểm cao đó, cần phải bắt tay vào việc cho can đảm: phải đặt dìu vào gốc cây, chặt và hủy mọi tình yêu thầm kín và ngang trái; nó ràng buộc con lại với mình, với của riêng và của hữu hình.

"Do thói xấu này—thói xấu tự yêu mình cách quá lố lăng—mà phát sinh ra hầu hết những cái cần phải tuyệt căn. Một khi đã thắng dẹp và trừ diệt được nó, con sẽ được bình an đặc biệt và thanh thản ngay.

"Nhưng ít ai cố gắng tự diệt và tận thoát. Vì thế họ còn tự giam hãm mình và tinh thần họ không bao giờ nâng cao hơn được.

"Nhưng ai muốn được thong dong bước đi với Cha, người đó phải cầm hãm tất cả những khuynh chiều ngang trái, lố lăng và đừng luyến ái một tạo vật nào cách ích kỷ và bê tha nữa" (Q. III, Ch. # 53).

Và cùng với tác giả, tôi muốn thân thưa cùng Chúa:

"Lạy Chúa, xin ban cho con ơn khôn ngoan của Trời, để con biết đi tìm cho được Chúa trước hết, cảm mến Chúa trên hết và nhận định mọi cái khác theo trật tự mà Thượng Trí Chúa xe định. Amen" (Q. III, Ch # 27).

(Kỷ niệm tuần tĩnh tâm 06-13/02/2004 tại St. Paul, MN)