Anh tôi, Cố Linh mục Christopher Lê Huy Bảng, sinh ngày
12.07.1918 tại làng Lưu Phương Trung (Phát Diệm, Bắc Việt Nam).
Theo lời mẹ tôi kể lại, Cha Bảng có lòng mến Chúa và Ðức Mẹ
ngay từ nhỏ. Một đêm nọ vào khoảng năm 1924, nghĩa là lúc đó
Cha Bảng mới khoảng 6 tuổi, mẹ tôi cầm đèn đi soi xem các con
ngủ ngáy ra sao thì bắt gặp ngài đang quỳ trong giường chắp tay
đọc kinh. Cảnh tượng này đã làm mẹ tôi cảm động đến sa nước
mắt và đã ăn sâu vào lòng trí mẹ tôi suốt cả một đời dài
87 năm. Mẹ tôi vẫn từng nhắc lại cảnh tượng này để cho chúng
tôi noi gương bắt chước.
Cha Bảng cũng đã sớm nuôi ý chí dâng mình cho Chúa. Năm
1928, khi hai Thầy Thomas và Jourdain về làng để tuyển sinh, Cha
Bảng đã quyết định đi tu dù lúc đó mới 10 tuổi. Ngài đã theo
hai Thầy vào trường sư huynhTaberd ở Hải Phòng rồi đổi vào
trường sư huynh Pellerin (Huế). Nhưng có lẽ vì ý Chúa không định,
Cha được trả về với gia đình. Cũng khi ở trường Pellerin, ngài
biết đến Dòng Chúa Cứu Thế do các cha người Canada qua thành
lập vào năm 1925 cho nên khi Cha Lucien Olivier ghé qua thăm Phát
Diệm vào năm 1932, Cha Bảng đã cùng một người bạn là Cha
Phanxicô Xaviê Trần Văn Hưng cùng dòng sau này, xin gặp vị linh
mục người Canada và xin đi tu ở Ðệ Tử Viện Dòng Chúa Cứu Thế
Huế do Cha Eugène Larouche làm Giám đốc. Sau này khi có dịp gặp
Cha Larouche, ngài đã ban cho tôi một câu nhớ đời: "Cha rất hài
lòng về Cha Bảng trong suốt thời gian ở Ðệ Tử Viện với Cha."
Năm 1943, Cha Bảng khấn trọn đời cùng ngày mặc áo dòng của
một người em. Cha rất hãnh diện khi nhớ ngày trọng đại ấy.
Ngài nhận chức linh mục năm 1946. Ðây cũng là một ân huệ rất
lớn Chúa ban cho ngài, và ngài thường xuyên nói đến để cảm
tạ Chúa. Sau khi khấn trọn được ít lâu, ngài đã bị đau mắt
nặng. Ngài rất lo buồn nhưng vẫn vững lòng cầu xin. Chỉ mấy
tháng sau khi được thụ phong linh mục, mắt trái của ngài bị
thong manh và mù hẳn. Từ đây, ngài chỉ nhìn đời bằng một con
mắt. Nhưng vì chỉ nhìn đời bằng một con mắt, ngài chỉ thấy có
thánh ý Chúa trong mọi sự, khi vui cũng như khi buồn. Với một
con mắt, ngài chỉ nhìn về một hướng là mong được chết trung
kiên trong Dòng như lời hứa của Cha Thánh sáng lập Dòng là
Anphongsô Ligôri với các sĩ tử: "Sống chết trung kiên trong
Dòng chắc chắn là nên thánh."
Bây giờ Cha Lê Huy Bảng đã nằm xuống một cách thanh thản
nhẹ nhàng sau khi đã sống trung kiên với ơn gọi và chết trong
Dòng. Ngài đã được toại nguyện và Chúa đã ban thưởng cho ngài
ngay tại nơi dương thế này.
Khi ngài còn nhỏ, một linh mục tên là Phụng đến nhà chơi
thấy cậu Bảng ra chào, cha liền nói "tiên tri": "Trẻ này sẽ
là một người nghèo nhất trần gian, nhưng các tỷ phú trần gian
sẽ không sánh được bằng." Ngài đã chết trong tay các cha, các
thầy vào 10 giờ 10 phút sáng thứ Ba ngày 9.4.2002 tại Tu viện
Thánh Clêmentê ở Houston. Gia đình đã xúm quanh đọc kinh phó
dâng linh hồn Christopher cho Chúa.
Hai ngày thứ Tư 10.4 và thứ Năm 11.4, xác Cha Bảng được đặt
tại Nhà quàn được các linh mục, tu sĩ trong Dòng và ở các nơi
khác, các hội đoàn đọc kinh, viếng xác rất đông.
Thứ Sáu 12.4, xác ngài được đưa về lại Nhà dòng. Ba Thánh
lễ lúc 16 giờ, 18 giờ và 20 giờ đã được hơn 30 linh mục triều
dòng cử hành đồng tế với sự tham dự của nhiều hội đoàn và
cá nhân.
Thứ Bảy 13.4, Thánh lễ an táng đã được cử hành trọng thể
trong Nhà dòng để rồi sau đó được rước ra ngoài nghĩa địa với
đông người đưa tiễn.
Cùng ngày thứ Bảy khi chôn cất Cha Bảng, tại Nhà Dòng Chúa
Cứu Thế ở đường Montparnasse, Paris (Pháp), nơi ngài đã từng
sống một thời gian dài, các cha Dòng Chúa Cứu Thế Việt Nam đã
dâng Thánh Lễ đồng tế với sự tham dự của thân quyến Cha Bảng
cũng như một số đoàn thể Công Giáo ngài đã từng phục vụ.
Cũng thế, ở miền Nam California, một Thánh lễ cầu hồn cho
Cha Bảng đã được các cha trong Phụ tỉnh DCCT Hải Ngoại cử hành
lúc 12 giờ trưa với sự tham dự đông đủ của thân nhân ngài
không thể qua Houston dự lễ an táng và nhiều ân nhân trong Hội
Bảo Trợ Ơn Gọi DCCT Hải Ngoại.
Ở Việt Nam, Tỉnh Dòng Chúa Cứu Thế ở đường Kỳ Ðồng, Sài
Gòn, cũng đã dâng Thánh lễ cầu nguyện cho linh hồn Cố Linh
mục Christopher, một trong những người thuộc lớp đầu đàn của
Tỉnh Dòng.
Lời nói xưa của Cha Phụng về cậu Bảng đã được thể hiện
một cách hiển nhiên khi Cha Christopher đã biết sống trọn vẹn
với lời khấn dòng và đã sống chết theo đúng lời hứa của
Thánh Tổ An Phong vậy.
